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(서울=연합뉴스) 홍준석 기자 = 사람이 먼저인가 동물이 먼저인가.

유럽 전문가들이 네덜란드와 스페이에서 벌어진 밍크의 대규모 살처분 후 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)의 전염 경로에 대한 연구에 착수했다.

3일 폭스뉴스에 따르면 네덜란드와 스페인에서 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산을 막기 위해 살처분된 밍크가 120만마리에 달하는 것으로 집계됐다.

네덜란드 식품 당국은 지난달 30일(현지시간) 기준 자국 27개 밍크 농장에서 코로나19에 걸린 개체가 발견돼 110만여마리를 살처분했다고 발표했다.

스페인도 북부지역의 한 밍크 사육장에서 지난달 13일 코로나19 검사를 시행한 결과 87%가 감염된 것으로 드러나 9만2천700마리를 살처분했다.

지난 5월 말에는 스페인 동부에 있는 한 밍크농장에서 일하는 직원 14명 중 7명이 코로나19에 걸리기도 했다.

이 중 2명은 코로나19 확진자 발생으로 농장 운영을 중단한 후에 감염됐다.

이에 네덜란드 보건 당국은 사람이 밍크에 코로나19를 전파했을 것이라고 보면서도, 밍크가 사람에게 바이러스를 옮겼을 가능성에 대해서도 "그럴 수도 있다"고 말했다.

네덜란드 바헤닝언대 수의학과 교수인 빔 판데르포엘도 "동물과 사람에게서 발견된 코로나 바이러스가 서로 유사했다"면서 "사람으로부터 코로나19가 전염된 동물이 다시 사람을 감염시켰다고 볼 수도 있다"고 밝혔다.

반면 동물이 사람에게 코로나바이러스를 전파할 가능성을 낮게 보는 시각도 있다.

미국 질병통제예방센터(CDC)는 코로나19에 걸린 동물들은 사람들과 접촉한 후 확진됐다면서 "동물이 사람에게 코로나19를 전파할 가능성은 작다"고 말했다.

세계보건기구(WHO)의 마리아 밴커코브 박사는 지난달 기자회견에서 "(밍크가 사람에게 바이러스를 옮길 가능성은) 매우 제한적"이라고 밝혔다.

밴커코브 박사는 "다만 이는 어떤 동물들이 감염에 취약하고 바이러스의 숙주 역할을 할 수 있는지에 대한 단서를 제공해준다"고 설명했다.

네덜란드는 덴마크와 중국, 폴란드에 이어 세계에서 모피를 네 번째로 많이 생산하는 나라다. 네덜란드와 스페인에는 밍크농장이 각각 160곳, 38곳 있다.

전 세계 밍크 모피의 3분의 1을 생산하는 중국에서는 아직 밍크가 코로나19에 걸린 사례가 보고되지 않았다.

우리에 갇혀 있는 밍크들 [AP=연합뉴스 자료사진]

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