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제넥신은 관계사인 네오이뮨텍이 미국 식품의약국(FDA)으로부터 지속형 인터루킨-7 GX-I7(efineptakin alfa)과 노바티스의 CAR-T 치료제 킴리아를 병용투여하는 림프암 환자 대상 임상 1b상 시험을 승인받았다고 24일 밝혔다.

이번 임상은 GX-I7과 CAR-T 치료제를 병용하는 첫번째 임상이다. 이로써 제넥신과 네오이뮨텍은 GX-I7의 개발을 위해 로슈, MSD, BMS에 이어 노바티스와도 공동협력 임상에 돌입하게 됐다. 재발성·불응성 거대 B세포 림프종(r/r, LBCL; Large B-cell lymphoma) 환자를 대상으로 GX-I7과 CD19(악성 B세포 특이 항원)을 타깃하는 CAR-T 세포치료제인 킴리아를 병용투여해 GX-I7의 안전성, 내약성 그리고 항암효과 시너지를 확인할 예정이다.

미만성 거대 B세포 림프종은 전체 악성림프종의 25%~30%를 차지하고 있으며, 아직까지 많은 환자들이 재발하거나 치료에 반응을 보이지 않는 등 다양한 치료법에도 불구하고 완치율이 높지 않은 것으로 알려져 있다.

이번 임상을 이끌 연구자인 미국 워싱턴의대 암센터 부국장이며, 면역항암 분야의 세계적 권위자인 존 디페르시오(John F. DiPersio) 박사는 "킴리아에 이어 GX-I7을 투여하면 킴리아의 증식성 및 생존성을 높여주는 동시에 환자의 면역 시스템을 재건하여 암과 싸울 수 있도록 도와줄 것으로 예상한다"고 말했다.

성영철 제넥신 대표는 "이번 임상은 기존에 진행중인 면역관문억제제와의 병용 임상들에 더해 CAR-T 세포치료제와의 병용 임상까지 진행함으로써 GX-I7의 면역항암제로서의 범용적 효능을 확장하는 계기가 될 수 있다"며 "GX-I7이 CAR-T 세포치료제 킴리아의 치료 효능을 높여 재발성/불응성 거대 B세포 림프종 환자들에게 새로운 치료 옵션이 될 수 있기를 기대한다"고 전했다.

장윤서 기자(panda@chosunbiz.com)

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