마이크 폼페이오 미국 국무장관이 24일(현지시간) 베냐민 네타냐후 이스라엘 총리와 공동 기자회견을 하고 있다.

미국 공화당 전당대회가 관례를 깬 행보로 연일 도마에 오르고 있다. 첫째 날 도널드 트럼프 미국 대통령이 이례적으로 전대 행사장에 깜짝 등장한 데 이어 미국 국무장관까지 전대 찬조연설에 동원되면서 비판이 쏟아지고 있다.

25일(현지시간) 뉴욕타임스(NYT)에 따르면 마이크 폼페이오 미국 국무장관이 공화당 전당대회 둘째 날 찬조연설에 나설 예정이다. 폼페이오 장관은 23∼28일 이스라엘과 아랍에리미트(UAE), 바레인 등을 순방 중인데, 예루살렘에서 따로 시간을 내 찬조연설을 녹화한 것이다.

찬조연설을 수락한 폼페이오 장관의 결정을 두고 외교관들이 경악하고 있다고 NYT는 전했다. 국무장관이 정당 정치에 거리를 둬 온 관행을 깬 것은 물론 현재 중동 순방이라는 업무를 수행 중이라는 이유에서다. 지난해 12월 국무부는 지침을 통해 직원들이 전당대회, 유세 등에서 특정 후보, 정당, 단체를 지지하거나 반대하는 것을 금지시켰다.

심지어 지난달 폼페이오 장관도 대선 과정에서 한쪽 편을 택하지 말라고 당부하는 전문을 모든 외교공관에 보낸 바 있다. 직원들에게 한 당부를 스스로 어기는 상황이 된 셈이다.

미 하원 외교위원회는 폼페이오의 중동 순방 중 정치 활동에 대한 조사에 착수했다.

민주당 소속 호아킨 카스트로 하원 외교위 감독·조사부위원회 위원장은 스티븐 비건 국무부 부장관에게 서한을 보내 “폼페이오의 행동은 해치법(Hatch Act) 위반 가능성이 있다”면서 “매우 이례적이고 전례가 없는 일”이라고 강조했다.

해치법은 공직자가 공무 중에 혹은 공직에 따른 권한을 동원해 정치활동을 하지 못하도록 하는 법이다.

미 국무부는 폼페이오의 찬조연설이 개인적인 차원에서 이뤄졌으며 국무부의 어떤 인력 및 자원이 동원되지 않았다고 해명했지만, 수십 년 이어져 온 관행을 깬 행보를 두고 파장이 계속될 전망이다.

[이투데이/김서영 기자(0jung2@etoday.co.kr)]

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