[이데일리 윤정훈 김현아 기자] 김영섭 KT(030200) 대표이사가 최고경영자(CEO) 연임 불참을 결정하면서, KT 이사회가 신임 CEO 선임을 위한 공개 공모 절차에 착수했다.

인공지능(AI)과 AI 전환(AX)이 주도하는 정보통신기술(ICT) 산업의 급격한 변화 속에서, KT는 공공성과 기업 혁신을 함께 이끌 차세대 리더를 물색한다.

21일 국회 과학기술정보방송통신위원회에서 열린 정보통신기술(ICT) 분야 산하기관 국정감사에서 김영섭 KT 대표이사가 증인 선서를 하고 있다.(사진=연합뉴스)

KT 차기 대표이사 공개모집 절차(표=이미나 기자)

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KT는 4일 이사회와 이사후보추천위원회를 열어 차기 대표이사 선임 절차를 논의했다. 이사후보추천위는 5일부터 공개 공모에 착수해, 연내 최종 후보 1인을 선정할 계획이다.

KT 정관에 따르면 대표이사 임기 만료 최소 3개월 전까지 차기 후보군을 구성해야 한다. 이번 공모는 2023년 8월 김영섭 대표 선임 이후 2년 3개월 만으로, 김 대표의 임기는 내년 3월 주주총회까지 약 4개월 남았다. 김 대표는 이날 이사회에서 차기 대표이사 공개 모집에 참여하지 않겠다는 뜻을 밝혔으며, 주총까지 임기를 완수하겠다는 의사를 전한 것으로 알려졌다.

16일까지 차기 CEO 공모…연내 최종 후보 결정

이사후보추천위는 △외부 전문기관 추천 공개 모집 △주주 추천(전체 주식의 0.5% 이상을 6개월 이상 보유한 주주) △사내 후보군 구성 등 세 가지 경로를 통해 후보를 선발한다. 공모는 5일 오전 9시부터 16일 오후 6시까지 진행되며, 세부 내용은 KT 홈페이지에서 확인할 수 있다.

지원 자격은 KT 및 계열사 부사장급 이상을 포함하며, 외부 인사의 경우 △기업 경영 경험 △최고경영자로서의 리더십 △정보통신 분야의 전문 지식과 경험을 갖춘 인물이라면 지원할 수 있다.

서류 접수 후 이사후보추천위는 심사 절차에 돌입한다. 사외이사 8명과 사내이사 2명으로 구성된 위원회는 서류 및 면접 평가를 거쳐 복수 후보를 이사회에 추천하고, 최종 선임은 내년 초 주주총회에서 확정된다. 이사후보추천위는 “공정하고 투명한 절차를 통해 KT의 지속 가능한 성장과 주주가치 제고에 기여하겠다”고 밝혔다.

소액결제 해킹 책임론에 연임 의사 접어

김영섭 대표는 취임 후 인공지능(AI)과 정보통신기술(ICT)을 결합한 ‘AICT 컴퍼니’로의 전환을 추진하며 AI 경쟁력 강화에 주력했다. 그 결과 올해 2분기 영업이익이 1조148억원을 기록, 상장 이후 처음으로 1조원을 돌파하며 최대 실적을 달성했다.

그러나 지난해 약 5800명 규모의 구조조정을 단행하면서 내부 반발이 있었고, 새 정부 출범 이후 발생한 무단 소액결제 침해사고로 대외 신뢰에도 타격을 입었다. 이로 인해 김 대표의 연임 가능성은 사실상 낮아졌다.

김 대표는 최근 국정감사에서 소액결제 해킹 사고에 대한 책임론이 제기되자 “합리적인 수준의 책임을 지는 것이 마땅하다”며 “사퇴를 포함한 모든 형태의 책임을 검토하겠다”고 밝혔다. 이어 “11월 초 새 대표 선임 절차가 시작된다”며 사실상 연임 포기 의사를 내비쳤다.

이와 관련해 KT 이사회는 이날 회의에서 무단 소액결제 피해 및 개인정보 유출 사태와 관련해 고객 보안 강화를 위해 11월 5일부터 전 고객을 대상으로 유심(USIM) 무상 교체를 시행하기로 결정했다.

전문성 없는 낙하산 인사 반복되선 안돼

IT 업계에서는 차기 KT CEO가 정보통신기술(ICT) 분야의 높은 전문성을 갖춰야 한다는 데 의견이 모이고 있다. 2023년 7월 KT 이사회는 CEO 자격 요건에서 ‘ICT 전문성’을 삭제하고 ‘산업 전문성’으로 확대했지만, 이번에는 오히려 기준을 강화해야 한다는 목소리가 커지고 있다. AI 혁명이 빠르게 진행되고 있는 데다, 최근 해킹 사태 등 보안 리스크가 재발하지 않도록 하기 위해서다.

KT의 공공적 역할과 사회적 책임을 이해하고 이를 경영에 반영할 수 있는 리더십이 필요하다는 지적도 나온다. 구조조정 여파와 보안 사고로 내부 혼란이 가중된 상황에서, 조직을 안정시키고 경영 정상화를 이끌려면 KT 내부 사정을 깊이 이해하고 구성원의 신뢰를 얻을 수 있는 인물이 적합하다는 평가다.

다만 ‘셀프 연임’ 논란을 빚었던 KT 사외이사들이 그대로 이사후보추천위원회를 구성해 차기 CEO를 선출하는 데 대한 부담도 남아 있다. KT의 한 원로는 “2022년 문재인 정부 시절 구현모 전 대표 선임 당시 지배구조위원회는 사외이사뿐 아니라 외부 전문가 의견도 별도로 들었다”며 “무능한 낙하산 인사는 경계해야 하지만, 국민기업으로서 정부와의 소통 창구는 열어둬야 KT를 둘러싼 법적 리스크를 최소화할 수 있다”고 말했다.