중국 바이트댄스의 동영상 공유 앱 틱톡이 핸드폰 화면에 나타나있다. 미국 CNBC방송은 지난달 31일(현지시간) 바이트댄스가 9월 1일 틱톡 인수 기업을 발표할 가능성이 있다고 보도했다. EPA연합뉴스

중국 바이트댄스가 자사 동영상 공유 앱 틱톡을 인수할 기업을 조만간 발표할 가능성이 있다고 31일(현지시간) 미국 CNBC방송이 보도했다. 다만 중국 정부의 기술 수출 제재로 인해 매각이 완료되기까지 시간이 걸릴 전망이다.

익명의 소식통은 “바이트댄스는 틱톡의 미국·뉴질랜드·호주 사업 지분을 인수할 기업을 선택했다”며 “9월 1일에 이를 발표할 것”이라고 전했다. 케빈 메이어 전 틱톡 최고경영자(CEO)는 지난달 27일 자리에서 물러나며 “곧 해결책이 나올 것으로 예상한다”고 밝히기도 했다.

현재 틱톡 인수전에서 가장 두각을 나타내는 기업은 마이크로소프트(MS)·월마트 연합과 오라클이다. MS는 틱톡이 미국 사업을 중단할 위기에 놓였을 때 매각 의사를 밝히며 인수전에 먼저 뛰어들었다. 그 뒤를 이은 오라클은 도널드 트럼프 미국 대통령의 지지를 등에 업고 강력한 경쟁자로 떠올랐다. 월마트는 애초 구글의 모기업 알파벳과 일본의 소프트뱅크의 손을 잡고 컨소시엄을 구성할 계획이었지만, 미국 IT 기업이 틱톡 매각을 주도하길 바라는 트럼프 행정부의 뜻에 맞춰 MS와 연합전선을 구축했다. CNBC는 이번 매각 규모가 200억~300억 달러(약 35조6100억 원) 범위 안에 형성될 것으로 내다봤다.

틱톡은 7월 트럼프 행정부가 국가 안보에 위협이 된다는 이유로 미국 내 틱톡 사용 금지를 검토한다고 밝히며 미·중 갈등의 핵으로 떠올랐다. 트럼프 대통령은 지난달 6일 바이트댄스 등 중국 인터넷 기업에 대한 미국 시민과 기업의 거래를 금지하는 행정명령을 내리며 ‘틱톡 때리기’에 돌입했다. 이어 지난달 14일에는 90일 이내에 틱톡을 매각하라는 행정명령까지 내리며 틱톡을 벼랑 끝으로 몰고 갔다. 행정명령이 발효된 시점에 따라 바이트댄스는 틱톡 매각을 9월 15일까지 결정해야 한다는 압박을 받게 됐다.

하지만 이달 1일 틱톡을 인수할 기업이 발표되더라도 매각이 완료되기까지 험난한 과정이 예고돼있다. 중국 정부가 미국 정부의 압박에 맞서 기술 수출 제한 조치를 꺼내 들었기 때문이다. 중국 상무부는 지난달 28일 수출 제한 기술 목록을 수정 발표했는데, 이 목록에는 음성·문자 기술처리, 빅데이터 수집 등 인공지능(AI) 분야 기술이 포함됐다. 틱톡이 AI 기반 콘텐츠 추천 기술을 바탕으로 성공한 만큼 틱톡의 매각이 수출 제한 범주에 들어갈 가능성이 크다.

바이트댄스는 지난달 30일 성명에서 “앞으로 중국 수출 제한 기술 목록을 엄격하게 준수해 기술 수출 관련 업무를 처리하겠다”고 밝혔다. 이에 따라 바이트댄스는 인수자 발표와 동시에 중국 정부의 매각 허가 절차를 밟을 것으로 관측된다.

[이투데이/최혜림 수습 기자(rog@etoday.co.kr)]

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