미국 메사추세츠 주에서 한 남성이 우편투표에 참여하고 있다(사진=AFP)

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[이데일리 김보겸 기자] 올해 미국 예비선거에서 우편투표가 최소 100만표 이상 지각 배송된 것으로 나타났다. 코로나19 팬데믹(세계적 대유행)으로 오는 11월 대통령 선거에서 비대면 우편투표 비중이 높아질 것으로 전망되는 가운데, 대선 결과에 영향을 미칠 수 있다는 우려가 나오고 있다.

1일(현지시간) 뉴욕타임스(NYT)에 따르면 미 연방우체국(USPS)은 내부감사 결과 지난 6월2일부터 8월13일까지 치러진 예비선거에서 뉴욕주와 켄터키주에서 총 62만8000장의 투표용지가 늦게 발송됐다는 사실을 확인했다. 17개 주에서는 투표용지 발송 마감일이 지나고 나서야 우편투표 용지 58만9000장을 발송한 것으로 나타났다. 펜실베이니아주에서는 예비선거 기간이 끝난 다음 날 500표가 유권자들에게 발송되기도 했다.

이는 우편투표 용지 100만장 이상이 선거일에 회신되기 어렵다는 의미로 해석된다. 아울러 감사에서는 우편투표 용지의 13%만 추적할 수 있는 바코드가 부착돼있었고, 일부 유권자들의 명부가 갱신되지 않아 이전 주소로 투표용지가 발송됐다는 사실도 확인됐다.

USPS 감사는 “적은 비율만 추적하더라도 선거일 이후에야 수백장의 우편투표 용지가 도착해 개표에 반영할 수 없었다”며 “연방우체국이 올해 대선 준비에 박차를 가하고 있지만, 적시에 투표용지를 배송할 수 있을지 우려된다”고 지적했다.

올해 미국 대선에서는 유권자의 83%인 1억9500만명이 우편투표에 참여할 권리를 얻은 것으로 추산된다. 최소 20개 주가 코로나19 방역 대책의 하나로 우편투표를 확대하거나 참여 기준을 완화했다. 지각 배송으로 무효 처리되는 우편투표 규모도 늘어날 것으로 보인다. 특히 격전지에서 무효표 규모가 커지면 선거 결과를 좌우할 수도 있다. 4년 전 대선에서 트럼프 대통령은 격전지인 미시간주와 펜실베이니아주에서 약 8만 표 차이로 이겼다.