차기 일본 총리로 유력한 스가 요시히데(菅義偉) 관방장관. /사진=AP 연합

아베 신조(安倍晋三) 일본 총리의 후임으로 유력한 스가 요시히데(菅義偉) 관방장관이 장기 정권을 꿈꾸는 모양새다. 1년짜리 과도 정권에 그칠 것이란 예상과 달리 ‘10월 중의원 해산론’이 솔솔 나오면서 장기 집권의 로드맵이 그려지고 있다.

스가 장관이 오는 14일 열리는 자민당 총재선거에서 유력하지만 임기는 아베 총리가 남긴 1년 뿐이다. 그러나 차기 총리가 의회를 해산시킨 후 선거에서 이긴다면 차기 총리의 임기도 새로 시작된다. 일본은 총리만이 임기 중 중의원을 해산시킬 수 있다.

스가 장관은 출마 선언 직후 기자들에게 중의원 해산과 관련해서 질문을 받았다. 물론 그때는 아베 총리의 지지율이 급상승하지 않았던 때였다. 그는 기자들에게 “해산은 새로운 내각에서 할 이야기”라며 “시급한 과제는 신형 코로나 바이러스”라고 선을 그었다.

◆ 급상승한 지지율..."한다면 지금해야"



그러나 아베 총리가 사임 의사를 밝힌 뒤 지지율이 급상승하고 아베 정권을 ‘계승’하겠다고 밝힌 자신의 지지율도 높게 오르자 중의원 해산도 해볼만한 일로 다가오고 있는 분위기다.

교도통신이 지난 8~9일 전국 1085명을 대상으로 실시한 조사에서 차기 총리에 가장 적합한 인물에 응답자의 50.2%는 스가 장관을 꼽았다. 이시바 시게루 전 자민당 간사장은 30.9%. 기시다 후미오 자민당 정조회장은 8.0%였다. 아베 총리가 사퇴를 밝히기 직전만 해도 차기 총리 여론조사에서 1위는 당연 이시바 전 간사장이었다.

당내 인사들의 관심사도 중의원 해산에 쏠려있다. 스가 장관의 캠프 출정식에 참석한 한 당 간부는 “지지율이 오르고 있다. (중의원 해산) 한다면 지금”이라고 언급, 또다른 인사는 “이정도로 인기가 오르면 당에서 ‘선거하라’는 말이 나온다”고 9일자 산케이신문이 보도했다.

중의원 해산 후 총선거에서 자민당이 그럭저럭 승리를 한다면 스가 장관이 계속 총리직을 유지하며 장기 집권을 할 수 있다는 분석이 나오는 이유다.

◆ 코로나19가 가장 큰 변수



물론 신형 코로나 바이러스(코로나19)가 변수가 될 것으로 보인다. 감염자수의 감소와 중의원의 해산 총선거는 떼려야 뗄 수 없기 때문이다.

코로나가 종식되지 않은 상황에서 선거를 강행한다는 비판이 클 수 있다. 교도통신 조사에서도 ‘현 중의원 임기 만료(내년 10월)나 그 시점 부근에 (선거를)하는 것이 좋다’는 응답은 58.4%로 과반을 차지했다. 그 다음으로 ‘가급적 빨리해야 한다’(13.2%), ‘연내 실시’(10.1%) 순으로 나타났다.

최근 도쿄 등 수도권의 코로나 확진자 수가 감소세에 있다는 점은 주목할 만한 부분이다. 7일 도쿄도의 감염자수가 77명, 이후 100명대를 유지 9일 기준 149명으로 400명대까지 치솟았던 확산세가 주춤하고 있다.

◆ 파벌의 견제와 관리...장기 집권 로드맵



무파벌 스가 입장에서 당내 5개 파벌의 지지를 받고있는 점도 큰 이점이다. 여러 권력을 잘 견제한다면 총리직을 장기 집권할 수 있기 때문이다. 니시다 료스케(西田亮介) 도쿄공업대학교수는 최근 한 언론에 출연해 “스가 장관의 입장에선 파벌 표를 어떻게 자신의 것으로 굳히는가 일 것”이라며 “이미 5개 파벌의 지지를 얻고 있는 것 자체가 아주 유리한 상황”이라고 말했다.

스가 장관이 총리가 될 경우 차기 관방장관으로 언급되는 고노다로 방위상은 9일 미국의 한 싱크탱크가 주최한 온라인 강연회에서 “다음 주 총리가 선출되면 10월 중 중의원 해산과 조기 총선이 이뤄질 수 있다”고 전망했다.

고노 방위상은 “내년으로 연기된 2020도쿄올림픽·패럴림픽을 고려하면 중의원 해산·총선을 실시하는 시기가 제한된다”며 10월 총선론에 불을 지폈다. 중의원 임기가 내년 10월까지라 올림픽 준비 등을 감안할 때 10월이 적당하다는 의견이지만 실제 올림픽 개최 여부는 불투명한 상태다. 스가의 장기집권 로드맵에 불을 켜는 발언으로 보인다.

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