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미국 일간 뉴욕타임스가 19일(현지시간) 한국이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태와 관련해 ‘온라인 집단괴롭힘’이라는 또 다른 리스크에 직면했다고 보도했다.

NYT는 한국에서 온라인을 통해 잘못된 정보로 인해 고통을 겪은 이들을 인터뷰하며 이 같이 전했다.

지난 6일 코로나19 치료제 개발을 위한 혈장 공여자로 나서 화제를 불러온 코로나19 완치자 김지선씨는 NYT와의 인터뷰에서 가짜뉴스로 곤란을 겪었다고 밝혔다. 지난 2월 교회 수련회에 다녀온 뒤 코로나19에 걸린 김씨는 온라인에서 거짓 정보에 휩싸였다. 일부 네티즌이 양성 판정을 받은 또 다른 교회 사람과 당시 일정이 일치했다는 이유로 김씨가 약혼자를 속였다는 잘못된 정보를 만든 것이다. 김씨는 “어떻게 그들(네티즌)은 생사가 두고 고군분투하는 사람들을 조롱할 수 있었을까”라고 반문하며 당시 감정을 회고했다. 퇴원 이후 김씨는 허위사실들을 온라인에서 없애려 했지만 주요 포털 사이트에 올라온 가짜 정보들이 너무 많아 결국 포기했다.

이와 관련해 NYT는 “한국은 상대적으로 바이러스에 감염된 사람들을 잘 찾아낼 수 있었던 것은 CCTV 영상, 스마트폰 데이터, 신용카드 거래 기록을 과감하게 사용한 영향이 크다”면서 “하지만 이 때문에 집단 괴롭힘도 가능할 수 있었다”고 지적했다. 박경신 고려대 법학전문대학원 교수는 “한국 사람들은 코로나19 대유행 시기에 사생활이 공공의 건강을 위해 희생될 수 있다고 생각하는 것 같다”고 진단했다.

NYT는 지난 5월 서울 이태원 클럽 집단감염에도 주목했다. NYT는 “이태원의 한 게이 클럽에서 발생한 집단감염으로 인해 한국 성소수자들이 아웃팅을 당할 것을 두려워하기 시작했다”고 전했다.

역학조사에 따른 개인정보 공개 우려가 제기되자 한국 정부는 일부 정보의 공개를 철회했다. 더 이상 환자의 나이·성별·국적·직장 등을 밝히지 않으며 만약 확진자의 밀접 접촉자가 확인됐다면 확진자가 최근 방문한 장소 이름도 공개되지 않는다. 이에 더해 최근 당국은 허위사실 유포나 개인정보 유출 등을 단속하고 202명을 상대로 검거에 나섰다. 이 중엔 지난달 유튜브를 통해 보건당국이 정부 비판자들을 격리시키기 위해 검사 결과를 조작하고 있다고 주장한 남성도 포함됐다고 NYT는 전했다.

/김기혁기자 coldmetal@sedaily.com

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