서욱 국방부 장관이 24일 오후 서울 여의도 국회에서 열린 국방위원회 전체회의에서 참석, 연평도 인근 실종 공무원 북한 피격 사건 관련 의원들의 질의에 답변하고 있다. 2020.9.24

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서욱 국방부 장관은 북한에 피격당해 사망한 어업 지도 공무원 A씨 시신 소재에 대해 "그 해역에 있을 것으로 보인다"고 24일 말했다.

서 장관은 이날 국회 국방위원회 회의에 참석, A씨 시신 소재를 묻는 하태경 의원 질의에 "현재 확인할 수 없다"면서도 이런 추정을 내놨다. 21일 오전 연평도 해상에서 실종된 A씨는 그날 오후 북측 등산곶 해상에서 발견됐으나 북한군 총격을 받아 사망했다. 북한군은 A씨 시신에 기름을 부어 불태웠다. 서 장관은 하 의원이 "북측이 시신을 불태우고 바다에 버렸다는 말인가"라고 되묻자 "그렇다"고 했다.

서 장관은 설훈 의원이 북한이 A씨를 사살한 후 그 시신을 태운 이유를 묻자 "정확하게 말씀드리기 어렵지만 북한이 코로나19에 대해 절치부심하고 있는 것으로 보인다"고 답했다. 설 의원이 "코로나19 때문에 사람을 죽여도 된다는 뜻인가"라고 되묻자 서 장관은 "그런 뜻은 아니고 그렇게 짐작한다는 것"이라고 답했다.

서 장관은 "서해안의 서북도서 지역의 경계작전 개념을 그대로 준수하면서 감시장비와 해상세력의 추가 운용을 검토하겠다"고 말했다. A씨 시신 수습에는 "경비작전세력에 임무를 부여해 하고 있다"고 했다.

[이투데이/박종화 기자(pbell@etoday.co.kr)]

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