서욱 국방부 장관이 24일 오후 서울 여의도 국회에서 연평도 인근 실종 공무원 북한 피격 사건 관련 긴급현안보고를 위해 열린 국방위 전체회의에 출석해 의원들 질의에 답하고 있다. 뉴스1

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서해 소연평도 인근 해상에서 실종된 해양수산부 공무원 A(47)씨 시신을 북한이 해상에서 태우는 불빛을 군당국이 포착했다고 서욱 국방부 장관이 24일 밝혔다. 서 장관은 "40분 동안 보였다"고 했다.

서 장관은 국회 국방위 긴급현안질의에서 '불빛이 감시장비로 몇분이나 보였느냐'는 하태경 국민의힘 의원의 질의에 이렇게 답했다. 서 장관은 유해가 북한 해역에 남아 있을 가능성에 대해 "그럴 개연성도 있다"고 밝혔다.

군은 A씨 유해를 찾고 있다. 서 장관은 "경비작전세력에 임무를 부여하고 있다"고 답했다.

북한이 A씨에게 총격을 가해 사망하게 한 책임을 부인할 가능성이 상당한 만큼, 유해를 찾는 것은 중요하다. 국외에서 참변을 당한 국민의 유해를 찾는 것은 국가의 의무이기도 하다.

어업지도선을 타고 근무하던 중 21일 실종된 A씨는 22일 오후 부유물에 의지한 채 바다에 떠 있다가 북한군 총격을 받고 숨졌다. 북한군은 22일 오후 10시쯤 A씨 시신에 접근해 기름을 부은 후 불태웠고, 이 모습이 우리 군에 포착됐다.

홍인택 기자 heute128@hankookilbo.com