“사건 발생할 때마다 우리 인내심 약해지지만 그래도…”
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강경화 외교부 장관. 뉴스1 |
서해 연평도 인근 해상에서 실종됐던 공무원 이모(47)씨가 북한 측에 피격돼 사망한 사건과 관련 국민적 분노가 뜨거운 가운데 강경화 외교부 장관은 ‘평화적 접근 방식’을 유지해야 한다고 밝혔다.
강 장관은 25일 미국 뉴욕 아시아 소사이어티가 주최한 화상 세미나에서 대니엘 러셀 아시아소사이어티 정책연구소 부소장과 대담하는 과정에서 “한국 정부의 노력에도 불구하고 한반도 비핵화와 평화 프로세스가 후퇴한 것이 아니냐”는 질문에 이같이 밝혔다.
강 장관은 “판단은 장기적인 관점에서 이뤄져야 한다”며 “며칠 전과 같은 사건이 발생할 때마다 우리의 의지와 호의, 인내심이 약해지지만 장기적으로 평화적 접근 방식을 유지해야 한다”고 강조했다.
강 장관은 현재 한반도 비핵화 과정이 교착 상태에 있다고도 언급했다. 현재 북한이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 대응과 홍수 피해 복구를 비롯해 내년 1월 8차 당대회를 앞두고 내부 문제에 집중하고 있다는 설명이다.
강 장관은 “폐쇄적이고 고립된 국가를 상대하는 것은 매우 어렵고, 많은 인내가 필요하다”면서도 “북한이 비핵화와 남북 협력을 향한 대화 테이블에 복귀하기를 희망한다는 메시지를 보내고 있다”고 말했다.
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숨진 이씨의 공무원증(왼쪽)과 이씨가 남기고 간 슬리퍼 사진. 연합뉴스 |
한편 이번 사태와 관련해 북한 김정은 국무위원장은 이날 문재인 대통령 그리고 한국 국민들에게 공식 사과했다. 청와대에 따르면 김 위원장은 최근 문재인 대통령과 교환한 친서에서 이번 사건을 “불미스러운 일”이라고 지칭하며 “문 대통령과 남녘 동포들에게 실망감을 줘 미안하다”고 밝혔다. 북한 군 당국도 이와 별개로 우리 군에 보낸 통지문에서 이번 사건을 “일어나지 말아야 할 일”이라고 부르며 “미안한 마음”이라고 밝혔다.
지난 22일 북한군은 오후 4시40분쯤 이씨의 표류 경위 등 월북 상황을 듣고 오후 9시30분쯤 그를 총살한 뒤 시신을 바다 위에서 불태운 것으로 파악됐다.
실종된 이씨는 목포 소재 서해어업관리단 소속 해양수산서기로, 실종 직전까지 어업지도 업무를 수행 중이었던 것으로 파악됐다. 하지만 이씨의 실종 경위는 아직 확인되지 않고 있다.
우리 군 당국은 전후 상황 등을 봤을 때 이씨가 자진 월북했을 가능성에 무게를 두고 있지만, 이씨 유족은 이에 강하게 반발하고 있다.
나진희 기자 najin@segye.com
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