이인영 통일부 장관이 8일 오전 서울 여의도 국회에서 열린 외교통일위원회 국정감사에서 의원 질의에 답변하고 있다. [사진=연합뉴스 제공]

<이미지를 클릭하시면 크게 보실 수 있습니다>

[이데일리 정다슬 기자] 이인영 통일부장관은 조성길 전 이탈리아 주재 북한 대사대리의 망명과 관련해, 입국 사실이 언론에 공개되는 것을 사전에 알지 못했다고 밝혔다. 또 해당 사실이 공개되는 과정에서 정부의 관여가 있지도 않았다고 밝혔다.

이 장관은 8일 국회 외교통일위원회의 통일부 국정감사에서 ‘조 전 대사대리의 입국 사실 공개를 사전에 알았느냐’는 조태용 국민의힘 의원의 질의에 “알지 못했다. 보도를 통해 접했다”고 밝혔다.

이 장관은 또 ‘입국 사실 공개가 유출인지, 의도적 공개인지’를 묻는 말엔 “그 상황은 제가 정확히 알지 못한다”면서도 “우리 정부는 이런 문제를 의도적으로, 정치적으로 활용하지 않고 있다”고 말했다.

이 장관은 “기본적으로 제가 알고 있는 우리 정부의 방침은 공개하지 않는 것이 기본방침이고 특히 그 과정에서 재북 가족의 신변문제 등과 관련해 충분히 고려하면서 (공개) 방침을 결정하고 집행하는 것으로 알고 있다”고 설명했다.

이 장관의 답변에 조 의원은 “그렇다면 유출이고 보안사고”라며 “통일부에서 유출된 건 아니겠지만 이 사안에 책임 있는 정부가 이처럼 민감한 정보를 잘 관리하지 못하고 유출된 것이 정부 전체에 책임 있다고 말할 수 있지 않느냐”고 지적했다.

이어 “일부 언론을 보니 조 전 대사대리의 부인이 딸의 안위를 걱정해 북한으로 돌아가려 생각했다는데 그런 과정에서 언론사에 이런(한국행) 이야기를 했다는 유출이 있다고 한다”며 “언론에 공개되면 딸의 안위에 당장 급박한 위험이 닥치는 상황에서 어느 어머니가 언론사와 그런 이야기를 하는지, 그 언론 보도가 이치에 닿지 않는다고 생각한다”고 의혹을 제기했다.

이 장관은 “사실 여부를 제가 정확하게 확인하지 못하는 상황”이라며 “만약 언론에서 그런 식으로 보도를 했다면 그 언론이 그런 내용을 입수하게 된 경위 등을 잘고 있기 때문에 (관련 내용도) 잘 알지 않을까 생각한다”고 답했다.

한편, 이 장관은 지난 9월 22일 밤 북한의 우리 공무원 피격 사건 다음날 소집된 청와대 긴급 안보관계장관 회의에 지각했다는 언론보도에 대해 “잘못된 보도”라고 부인했다.

앞서 조선일보는 9월 22일 밤 11시쯤 회의가 소집돼 다른 참석자들은 자정 전 도착했지만, 이 장관이 1시간가량 지각해 회의 시작이 늦어졌다고 보도했다. 그러나 이 장관은 해당 보도에 “원래 관계장관회의가 23일 새벽 1시로 예정된 것으로 알고 있다”고 말했다.