이인영 통일부 장관이 8일 서울 여의도 국회에서 열린 외교통일위원회 국정감사에서 관계자들과 대화를 하고 있다. 2020.10.8/뉴스1 © News1 성동훈 기자

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(서울=뉴스1) 나혜윤 기자,유새슬 기자 = 이인영 통일부 장관은 8일 조성길 전 주이탈리아 북한 대사대리 부인이 북한 송환을 요구하고 있다는 언론 보도와 관련해 "국민적인 공감대와 합의 과정이 있으면서 처리될 필요가 있는 문제"라고 말했다.

이 장관은 이날 국회 외교통일위원회의 통일부에 대한 국정감사에서 윤건영 더불어민주당 의원이 탈북자 김연희씨와 류경식당 종업원들, 조 전 대사대리의 부인이 북한 송환 의사를 밝히고 있다며 이에 대한 입장을 묻자 이렇게 답했다.

이 장관은 "지금 정부가 일방적으로 어떤 판단을 내려서 다시 송환 조치를 취한다고 단정적으로 말씀드릴 수 있는 상태는 못 된다"며 "국회 논의사항이나 국민의 공감대를 보면서 판단해야 할 것"이라고 밝혔다.

이 장관은 이어 "이 문제는 장관 개인의 정치적 소신으로만 풀 수 있는 문제는 아닐 것 같아서 그렇게 말씀드렸다"며 "20대 국회에서도 지속적으로 논의되고 제기됐던 문제이기 때문에 일정한 공론을 형성해준다면 그런 것들을 봐가면서 판단하겠다"라고 덧붙였다.

김기현 국민의힘 의원도 조 전 대사대리의 배우자가 북한에 남아있는 딸 때문에 송환 의사를 밝히고 있다는 보도를 언급하며 "만약 이게 사실이라면 (부인은) 의사에 반해 입국한 것이라는 논란이 생길 수 있다"라고 지적하기도 했다.

이 장관은 "공개석상이라 충분히 말할 수는 없는데 처음 입국하면서 국정원에서 일정 과정을 거치고, 그 속에서 판단을 하면 꼭 있는 그대로만 (정부로) 전달되지는 않는다"며 "본인의 실체를 정확히 알기 어려운 상황이 있는데 그런 과정을 감안해 달라"라고 말했다.

한편 김 의원은 조 전 대사대리의 딸이 재북한 상황에서도 망명 사실이 알려지게 된 데 대한 경위와 통일부 차원의 공식입장 발표를 촉구했다.

이 장관은 "당연히 (유출 경위를 조사) 하고 있지 않겠나"라며 "사실 여부를 명확히 확인해 줄 수 없는 상황이 있어서 그런 것"이라고 밝혔다.
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