조 바이든 미국 대통령 당선인이 백악관 비서실장으로 지명한 론 클레인 (사진=NBC방송 캡쳐)

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[이데일리 방성훈 기자] “올해 12월, 혹은 내년 1월부터 백신이 승인될 수 있는지 여부를 확인할 필요가 있다. 현재 미 보건복지부(DHHS)에서 백신 보급 계획을 준비하고 있는 사람들이 있다. 우리 전문가들이 하루 빨리 그들과 대화해 정권 교체 과정에서 흐름이 끊기지 않도록 해야 한다.”

조 바이든 미국 대통령 당선인의 비서실장으로 지명된 론 클레인은 15일(현지시간) NBC방송 ‘미트 더 프레스’에 출연해 “(최근 꾸려진) 바이든 당선인의 코로나19 대응 자문위원회가 현 미 정부의 감염병 최고 전문가인 앤서니 파우치 국립알레르기·전염병연구소 소장이나 백악관 코로나19 태스크포스(TF) 등과 연락이 닿지 않고 있다”며 이같이 강조했다.

그는 이어 “백신을 갖게 되는 건 훌륭한 일이지만 사람을 살리는 건 ‘접종’이지 백신 그 자체는 아니다”라며 “바이든 당선인은 계속되는 코로나19 위기 속에 취임하게 될 것이다. (위기 대응 차원에서) 완벽한 전환(인수인계)이 이뤄져야 한다”고 목소리를 높였다.

도널드 트럼프 미 대통령이 선거 패배를 인정하지 않으면서 코로나19 방역을 준비하는 바이든 당선인의 노력도 방해를 받고 있다는 게 그의 주장이다. 월스트리트저널(WSJ)과 NBC 등은 “트럼프 대통령이 선거 결과에 불복해 연방정부가 바이든 인수위원회와 협업하는 것을 막고 있다”며 “이 때문에 바이든 인수위가 현 보건당국 전문가들과 ‘따로’ 백신 배포 계획을 세우고 있는 실정”이라고 전했다.

클레인은 또 백신 배포에 대해 “실험실에서 제조한 뒤 유통, 그리고 최종적으로 미국인에게 접종하기까지 백신은 세심한 협력이 필요한 거대한 물류 프로젝트”라며 현 트럼프 행정부의 보건당국자들과 협력하는 게 매우 중요하다는 점을 부각시켰다.

클레인은 하지만 트럼프 대통령이나 현 행정부가 “(코로나19 방역을) 이끌지 않을 것”이라고 봤다. 그는 “바이든 당선인은 아직 대통령이 아니다. 상황을 바꾸기 위해 모든 미국인과 주, 지방 정부가 지금 당장 조치를 강화할 필요가 있다는 메시지를 반복하는 것 외에 지금 당장 할 수 있는 일이 많지 않다”고 토로했다.

그러면서 바이든 당선인이 강조한 마스크 착용 의무화와 관련, 주정부 및 지방정부의 참여를 촉구했다. 클레인은 “인수위 첫날 바이든 당선인은 모든 미국인의 마스크 착용을 당부했다. 그는 성명을 통해 주지사들에게 마스크 의무화를 독려하고, (그가 나중에) 대통령이 됐을 때 마스크 착용을 의무화하겠다고 강조했다”고 부연했다.

바이든 당선인이 공식적으로 정권 이양을 받기 위해선 사무공간과 인력, 자금 등을 제공하는 미 연방총무청(GSA)이 바이든 당선인을 승자로 확정해야 한다. 그러나 GSA가 이를 미루면서 바이든 당선인의 인수 작업 역시 차질을 빚고 있는 실정이다. 이 때문에 민주당은 물론 공화당 내부에서조차 바이든 당선인이 기밀 정보 브리핑을 받아야 한다는 목소리가 나오고 있다.

한편, 파우치 소장도 이날 CNN방송과의 인터뷰에서 “정부의 공중보건 관료들이 바이든 인수위와 협력할 수 있다면 ‘당연히’ (방역을 준비하는데 있어) 더욱 효과적일 것”이라고 밝혔다. 그러면서 지난 2014년 에볼라 사태 당시 “클레인과 매우 긴밀히 협력한 적이 있다. 그는 에볼라 사태 대응에 있어 매우 훌륭했다. 우리는 매우 성공적인 최종 단계를 보냈다”고 설명했다. 그 역시 바이든 당선인 측과의 협업이 필요하다는 점을 시사한 것이다.