[머니투데이 최태범 기자]

[청주=뉴시스]강종민 기자 = 정은경 중앙방역대책본부장(질병관리청장)이 23일 오후 충북 청주 질병관리청에서 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 발생 현황 발표에 앞서 머리카락을 정리하고 있다. 2020.11.23. ppkjm@newsis.com

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방역당국이 수도권을 중심으로 한 코로나19(COVID-19) 3차 대유행이 장기화할 수 있다고 경고했다. 특히 지금과 같은 확산세가 이어질 경우 향후 1~2주 후 국내 신규 확진자 규모가 하루 최대 1000명에 달할 수 있다는 분석도 내놨다.

정은경 질병관리청장은 30일 중앙방역대책본부(방대본) 브리핑에서 "현재 감염 재생산지수가 1.43이다. 이 경우 1~2주 후 감염자가 얼마 정도 생기느냐는 것을 단순히 계산해보면 많게는 700~1000명까지 확진자가 발생할 수 있다"고 했다.

감염 재생산지수는 감염자 1명이 몇 명에게 바이러스를 전파할 수 있는지를 나타내는 ‘전파력’ 지표다. 재생산지수가 1 이하일 경우 감염 위험이 낮다고 본다. 하지만 1 이상일 때는 확산세가 점점 가팔라지기 때문에 감염 위험도가 높다고 평가할 수 있다.

정 청장의 이번 예측이 ‘강력한 경고 메시지’로 풀이되는 것은 그가 그동안 예상해온 확진자 규모가 대체로 맞아떨어졌기 때문이다. 앞서 정 청장은 지난 16일 전문가들의 분석을 인용해 "2~4주 후 신규 확진자가 300~400명대 발생할 수 있다"고 언급한 바 있다.

그로부터 이틀 뒤인 18일 확진자가 300명대를 넘겨 정 청장의 예측 시기를 크게 앞질렀고, 2주가 지난 지금은 연일 400명대의 확진자가 발생하며 어느 정도 예측과 부합한 상황이다.

정 청장은 "지난 47주차의 감염 재생산지수는 1.52였고 지난주는 1.43으로 분석됐다"며 "이 수치가 1 이하로 유지되지 않는 한 유행의 크기가 계속 커진다는 의미로 받아들이면 될 것 같다"고 했다.

재생산지수에 영향을 미치는 것은 개인 감염률, 사람 간 접촉량, 확진자 노출도 등이다. 개인 감염률은 마스크 착용 등을 통해 줄이고, 접촉량은 사회적 거리두기로 통제한다. 확진자 노출도는 조기 검사를 통해 전염기간을 단축시키는 것으로 억제할 수 있다.

정 청장은 "거리두기가 지난주부터 수도권은 2단계, 나머지 지역도 내일부터는 1.5단계로 강화돼 사람 간의 접촉이 줄어들게 된다. 또 마스크 착용 등을 해서 감염되는 것을 차단하면 감염자 수가 줄어들 것"이라고 전망했다.

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정부 '신속 항원검사' 요양병원 시범사업

(서울=뉴스1) 박지혜 기자 = 25일 오전 서울 동작구청 주차장에 마련된 현장 선별진료소를 찾은 시민이 신종 코로나 바이러스 감염증(코로나19) 검사 진단 키트를 들고 있다.동작구는 최근 노량진 학원 집단감염 등 코로나19 확진자가 급증하면서 대규모 추가 확산을 막기 위해 현장 선별진료소를 설치·운영하기로 했다. 현장 선별진료소는 25일부터 27일까지 사흘간 오전 10시부터 오후 5시까지 운영한다. 2020.11.25/뉴스1

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코로나19 확진자가 급증하자 방역당국은 신속항원검사 진단키트를 요양병원 종사자 전수검사 등 보조 수단으로 활용하기로 했다. 자가치료는 소아 확진자를 대상으로 우선 시행한 뒤 연령층을 확대하는 방안을 검토 중이다.

정 청장은 "요양병원 같은 고위험시설 종사자에게 신속항원검사를 보조적으로 도입해 자주 검사함으로써 조기에 양성자를 찾는데 활용하는 시범사업을 준비하고 있다"고 밝혔다.

신속항원검사는 검체 안에 있는 코로나19 바이러스 구성 성분인 단백질 등(항원)의 존재 여부를 확인해 코로나19 감염 여부를 판단하는 검사법이다. 코 깊숙이 비인두에서 검체를 채취한다.

방역당국이 실시하는 유전자증폭(PCR) 진단검사법은 검체 체취부터 분석을 거쳐 결과가 나오기까지 수시간에서 길게는 하루 정도 걸린다. 반면 항원검사는 몇 십분 안으로 빠르게 감염 여부를 확인할 수 있다는 장점이 있다.

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정은경 “신속진단키트 관련 가이드라인 마련”
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(청주=뉴스1) = 이낙연 더불어민주당 대표가 2일 오후 충북 청주시 에스디바이오센서를 찾아 코로나19 진단키트 생산과정을 보고 있다.(더불어민주당 제공) 2020.10.2/뉴스1

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다만 양성 환자를 양성으로, 음성 환자를 음성으로 정확히 확인하는 민감도가 PCR 보다 떨어진다. 가짜 양성이나 가짜 음성 판정 가능성이 있어 방역당국은 전 국민 대상 신속항원검사 도입에 신중한 입장이다.

미국이나 유럽 등 확진자 증가세가 걷잡을 수 없는 국가는 신속항원검사를 도입했다. 우리나라의 경우 PCR로도 충분히 검사할 수 있고, 정확한 진단을 통해 빠르게 확산을 차단하는데 중점을 두고 있어 아직 신속항원검사를 도입하기는 이르다는 판단이다.

정 본부장은 "우리나라는 현재 검사 양성률이 2% 정도다. 만약 신속항원검사에서 양성이 나왔을 때 가짜양성일 확률이 높기 때문에 그런 경우 다시 검사를 하고 격리하는 노력들을 해야 한다"고 했다.

그는 "그것(신속항원검사)을 바로 적용하기에는 한계가 있다. 신속항원검사가 도입됐을 때 가이드라인을 마련해 안내하도록 하겠다"며 "신속항원검사로 유행을 차단할 수 있는 사용처를 발굴해 도입하고 적용할 계획을 갖고 있다"고 덧붙였다.

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“자가치료 소아부터 적용, 추후 확대 검토”
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[서울=뉴시스] 박민석 기자 = 한 어린이가 28일 오후 서울 용산구 용산구보건소 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 선별진료소에서 검체를 채취하고 있다. 2020.09.28. mspark@newsis.com

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정 본부장은 병상 부족 사태에 대비해 확진자가 병원 입원이나 시설 입소가 아닌 자택에서 치료받는 ‘자가 치료’ 방안에 대해선 "계속 지침을 마련하고 있다. 만약 적용한다면 소아 등 필요성이 있는 경우부터 먼저 적용하는 것을 검토하고 있다"고 밝혔다.

12세 이하 소아의 경우 혼자서 생활치료센터나 전담병원에 입소·입원해 격리되기가 쉽지 않다. 정 본부장은 “소아는 거의 경증이고 중증화 위험이 없기 때문에 부모와 함께 안전하게 집에서 격리하는 것이 좋겠다는 제안이 계속 있었다”고 설명했다.

그러면서 “젊은 층도 중증화 위험이 없기 때문에 자가격리를 하는 게 좋지 않겠냐는 지적이 있었다. 자가격리의 경우 관리에 들어가는 행정부담도 많고 시스템도 필요하기 때문에 다양한 부분을 검토해서 도입 시기나 절차를 마련할 것”이라고 덧붙였다.

최태범 기자 bum_t@mt.co.kr

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