Q : 56세 여성입니다. 어제 오후까지도 아무 이상 없었는데 밤에 갑자기 어깨가 너무 아팠습니다. 잠도 못 자고 아예 움직이지도 못해 어깨를 부여잡고 응급실에 갔더니 어깨 석회 때문일 거라며 약 처방을 해주더라고요. 다친 것도 아닌데 이렇게 아플 수 있는지, 그리고 치료는 어떻게 되나요?

조근호 서울바른병원 관절센터 원장

어깨의 석회성 건염은 다치지 않고도 갑작스럽고 극심한 통증을 일으킵니다. 어깨에 석회가 침착됐을 때 통증은 다른 질환에 비해 급성으로 발생하는 경향을 보입니다. 전조 증상 없이 매우 극심한 통증이 느껴지기 때문에 ‘화학적 종기’라 불리기도 합니다. 유독 밤에 심해지는 증상으로 잠을 못 이루고 어깨도 움직이지 못하며 어깨를 눌렀을 때 날카로운 통증이 있어 밤에 잠을 못 자는 경우 어깨 석회성 건염을 의심해볼 수 있습니다.

어깨의 석회성 건염은 회전근의 힘줄 부위에 석회가 침착하는 힘줄 질환으로 발병 원인은 아직 정확히 밝혀지지는 않았으나 주로 힘줄의 혈액순환 장애나 산소 공급의 감소, 과도한 어깨 사용, 힘줄의 퇴행성 변화 등이 원인으로 꼽힙니다. X선 검사로 진단 시 어깨 주변의 뼈 음영과 비슷한 밀도의 하얀 석회가 관찰됩니다. 진단과 치료를 위해 초음파를 이용하기도 하고 어깨 회전근의 동반 이상 여부 및 염증 정도를 확인하기 위해 자기공명영상(MRI) 검사를 시행하기도 합니다.

석회성 건염의 치료는 병의 자연 경과를 고려하면서 우선 보존적 치료를 시행할 수 있습니다. 약물이나 냉찜질 등의 물리치료로 통증을 완화할 수 있고 주기적인 체외 충격파 요법 및 초음파 유도하에 석회흡입술 및 주사치료를 시행할 수 있습니다. 하지만 이러한 보존적 치료 요법으로 호전되지 않으면 수술적 치료를 할 수 있습니다. 근래에는 어깨 관절경 수술을 통해 주변 조직의 손상 없이 힘줄 안의 석회만 배출하는 수술이 좋은 결과를 보입니다.

보통 석회질은 시간이 지나면 자연스럽게 흡수되며 사라지기도 하지만 장기간에 걸쳐 서서히 흡수되기 때문에 통증을 참고 견뎌야 하는 기간이 길어질 수 있습니다. 또한 단단한 석회질이 어깨 힘줄에 위치하면서 주변 조직을 손상시키고 염증 반응을 일으켜 어깨의 움직임과 안정성을 유지하는 회전근개의 손상과 파열까지 진행될 수 있으므로 초기에 병원을 방문해 환자 개개인에게 맞게 치료할 필요가 있습니다.

조근호 서울바른병원 관절센터 원장

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