답변하는 변창흠 국토부 장관 후보자. 연합뉴스

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변창흠 국토교통부 장관 후보자 인사청문회는 시작부터 변 후보자의 과거 막말 논란 등을 놓고 여야가 거세게 충돌했다.

국토교통위원회에서 23일 인사청문회에서 국민의힘 의원들은 시작부터 의사진행발언을 통해 변 후보자의 자진 사퇴를 촉구했고, 더불어민주당과 열린민주당은 변 후보자를 옹호하며 국민의힘에 맞서다 고성이 오가기도 했다.

국민의힘 의원들은 위원석 모니터에 ‘일감 몰아주기, 블랙리스트 작성’, ‘(구의역)김군의 희생을 모욕하지 마십시오’, ‘개나 소나 장관하는 나라다운 나라’ 등 문구를 인쇄해 붙여놓았다. 또 변 후보자가 청문회장에 입장하자 피켓을 들고 청문회장에서 시위를 벌이기도 했다.

국토교통위원회 국민의힘 간사인 이헌승 의원은 청문회에 앞서 의사진행발언을 신청해 변 후보자를 질타했다. 이 의원은 “후보자의 면면을 살필수록 이게 맞는가 싶을 정도로 참담하다. 자질을 검증했는데 충격적일 정도”라며 “구의역 사고는 아무 일도 아닌 것처럼 망자를 폄훼했고 임대주택 세입자에 대해서는 ‘못 사는 사람이 미쳤다고 밥을 사 먹느냐’고 했다”고 질타했다.

이 의원은 “한 기관의 수장이 이럴 수가 있는가. 문제가 되니 내놓은 사과문은 달랑 석 줄이고, 일방적으로 공당을 찾아가 면피성 사과를 했다”며 “야당으로서 협치하려 인사청문회 일정에 합의했는데, 청문회를 통과의례로 생각하고 임한다면 국민의힘은 청문보고서 채택과 이후 의사일정에 응할 수 없다”고 말했다.

김희국 국민의힘 의원은 “변 후보자의 언행은 오만과 편견, 허위로 점철됐다”며 “부동산 시장을 바라보는 그의 눈은 편향됐고 일반시민들의 보편적 감정과는 너무나 동떨어진 다른 나라사람인 것 같다”고 했다.

김 의원은 “이율배반과 내로남불형 인간들이 세상을 어지럽히는 이 시대에, 변 후보자마저 국무위원이 된다는 것은 인간으로서의 양심, 대한민국 국민으로서 자부심, 국민에 대한 최소한의 예의도 아니라고 생각한다”며 “변 후보자는 오늘 즉시 자진사퇴하고, 만약 자진사퇴할 용기가 없다면 임명권자는 변 후보자의 지명을 철회해 주실 것을 요구한다”고 말했다.

사과하는 변창흠 국토부 장관 후보자. 연합뉴스

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반면 민주당에서는 일방적인 정치 공세를 펼칠 것이 아니라 후보자로부터 해명을 들어 의혹을 해소하는 자리가 되어야 한다고 했다.

국토위 더불어민주당 간사인 조응천 의원은 “보도된 내용에 대해서 도대체 자초지정이 뭐고 왜 그런 얘기가 나왔는지, 진위가 무엇인지 밝혀서 국민들의 의혹을 해소시키는 장이 바로 이 청문회장”이라며 “종합해서 국민들이 판단할 일이지 며칠 동안 일방적으로 보도된 내용만으로 단정을 짓고 그렇게 몰아붙일 일은 아니다”라고 반박했다.

조 의원은 “더군다나 부동산 정책 하나하나가 우리 국민의 실생활과 직접적인 관계를 가지고 있는 만큼 후보자가가지고 있는 정책식견들에 대해서 많은 국민들이 궁금해 할 것”이라며 “청문회장을 정쟁의 자리로 변질시키지 말고 자초지정을 따지고 시시비비를 따지고 현미경으로 들여다봐서 그 내용을 밝히는 것이 우리의 역할”이라고 했다.

김진애 열린민주당 의원은 “후보자를 악의적으로 집중적으로 공격하는 것을 이해하지 못하는 것은 아니지만, 이게 과연 국민의힘에서 제기할 수 있는 문제인가”라며 “국민의힘이 어떤 당인가. 박덕흠·전봉민 등 마피아들을 생산한 당이고 평균 48억원의 재산을 보유한 정당”이라고 비판했다.

김 의원은 “국민의힘이 이런 문제를 제기할 수 있는가. 변 후보자가 부적절하고 실망스러운 실언을 했지만, 이 자리에서 그 내용이 어떤 것인가, 할 수 있는 조치가 무엇인지, 지금 어떤 태도를 갖고 있는가 등에 대해 청문위원으로서 청문회에 임해야 한다”라고 목소리를 높였다. 이에 국민의힘 의원들이 반발했고, 여야 의원들 간에 고성이 오갔다.

변 후보자는 이날 청문회 시작 전 “제 발언으로 인해 마음의 상처를 입으신 모든 분들께 진심으로 사죄드린다”며 “특히 구의역 스크린도어 사망 사고로 안타깝게 세상을 떠난 김군과 가족 분들, 그리고 오늘 이 시간에도 위험을 무릅쓰고 일하고 계신 모든 분들께 이 자리를 빌려 거듭 사과의 말씀을 올린다”고 고개를 숙였다.

김경호 기자 stillcut@segye.com

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