[이데일리 박지혜 기자] 문재인 대통령 비서실장을 지낸 임종석 사단법인 남북경제문화협력재단 이사장이 4일 서울시장 출마설을 부인하며 우상호 더불어민주당 의원에 대한 공개 지지를 선언했다.

임 이사장은 이날 페이스북에 “조금 더 늦으면 기회가 없을 것 같아서. 그리고 남의 인생에 간섭한 얼마간의 책임도…”라고 운을 뗐다.

그러면서 “저는 우상호 형에게 아주 적극적으로 서울시장 출마를 권유했다”며 “제게도 시장 출마를 이야기하는 분들이 있는데 그때마다 ‘제 마음 다 실어서 우상호 의원을 지지한다’고 말씀드린다”고 밝혔다.

그는 “대한민국 민주주의의 운명을 가른 1987년 6월 항쟁 그 한가운데에 우상호가 있었다”며 “2016년 대통령 탄핵 당시 3당 합의로 표결 절차를 완료한 중심에 우상호 원내대표가 있었다”고 적었다.

이어 “서울은 참 복잡한 도시다. 강속구를 뿌리는 10승 투수나 30 홈런을 치는 4번 타자가 아니라 NC를 우승으로 이끈 감독의 리더십을 필요로 한다. 유명한 바이올리니스트의 천재성이 아니라 오케스트라를 지휘해내는 능력이 요구된다”고 했다.

우상호 더불어민주당 의원(왼쪽), 임종석 사단법인 남북경제문화협력재단 이사장 (사진=뉴시스)

임 이사장은 “2021년을 맞아 서울시는 4대 분야 50개 사업을 발표했다. 안전한 도시, 따뜻한 도시, 꿈꾸는 도시, 숨 쉬는 도시는 어느새 서울시의 4대 비전으로 자리잡았다”며 “2014 캠페인 당시에 이 비전을 만들어낸 장본인이 바로 우상호이기도 하다”고 추켜세웠다.

그는 “준비가 되어도 넘치게 된 우상호 형에게 신축년 흰 소의 신성한 축복이 가득하기를 소망한다”고 전했다.

임 전 실장은 글을 맺으며 “그런데 왜 그렇게 지지도가 안 오르는 걸까”라며 “우상호, 꼰대 아닌데. 진짜 괜찮은 사람인데”라고 강조했다.

임 전 실장과 우 의원은 86그룹(80년대 학번, 60년대생) 대표 주자다.

우 의원이 오는 4월 서울시장 재보궐 선거에 출마를 선언한 가운데, 임 전 실장이 지난달 25일 윤석열 검찰총장에 대한 법원의 직무 복귀 결정 이후 “할 일을 찾아야겠다”고 밝히면서 임 전 실장의 서울시장 또는 대선 출마 가능성이 거론돼왔다.

임 전 실장이 서울시장 선거에 선을 그으면서 대선 직행으로 관측이 기울었다.

우 의원은 이날 BBS 라디오에서 “임 전 실장도 대통령 경선에 뛰어들어야 된다”며 “모든 걸 다 던져야 된다”, “마지막 도전을 진짜 헌신적으로 해야 한다”고 거듭 말해 대선 출마를 공개적으로 권했다.