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최재성(사진) 청와대 정무수석이 13일 집권 5년차를 맞은 문재인정부를 과거 정부와 비교해 높은 지지율을 받고 있다고 자평했다.

최 수석은 이날 CBS라디오 ‘김현정의 뉴스쇼’ 인터뷰에서 “역대 대통령들 5년차 지지율이 다 10% 초중반대였다”며 “그런데 국민들 응원 덕분에 지금까지는 과거보다는 훨씬 더 국민들의 지지를 받고 지내온 정부”라고 평가했다.

정무수석은 대통령을 보좌하면서 청와대와 국회, 특히 야당과의 가교 역할을 하는 자리다. 이 때문에 수석들 중에 ‘왕수석’이라는 별칭이 붙는다. 특히 대통령의 정무적인 부분을 뒷받침하는 자리여서 국정수행 평가에 민감하게 반응한다. 하지만 최 수석은 “(지지율이)신경 쓰이는 정도가 아니고, 지지율 자체에 매달리는 것보다 국민들의 신뢰와 응원을 더 받아야겠다는 각오를 새롭게 할 수밖에 없는 상황”이라고 했다. 그러면서 “안팎으로 환경이 굉장히 어렵고 안 좋지 않나. 어떤 분들은 아주 가혹할 정도로 또 평가를 좀 낮게 하시는 그런 것들이 다 반영이 된 것인데 코로나, 경제, 부동산 등 상황들이 아직 종료되지 않은 상태에서 받은 평가이기 때문에 국민들의 응원을 더 받을 수 있도록 그런 각오와 생각으로 하고 있다”고 의지를 다졌다.

최 수석은 연초 더불어민주당 이낙연 대표가 화두로 꺼낸 ‘영수회담(대통령과 야당 대표 회담)’과 관련해 “야당이라는 회담을 하게 되면 상대가 있기 때문에 이렇게 다 말씀드리기는 어렵습니다만 저희가 노력을 하고 있다”며 “그때 말씀하신 시점이 바로 이 대표가 제안하신 직후이기 때문에 그 뒤로 또 좀 문을 열어놓고 좀 타진을 하고 말씀을 좀 드리고 있다”고 설명했다.

이명박·박근혜 전 대통령의 사면 문제에 대해서는 야당의 오락가락하는 태도를 지적했다. 이 대표가 새해 벽두부터 언급한 뒤 정치권에서 논란이 이어져 온 이 문제는 여권에서 당사자들의 사과가 선행돼야 한다는 전제를 깔면서 일단락하는 모양새다. 그런데 최 수석은 “야당에서는 박 전 대통령의 경우 미리 사과는 안 하셨지만 사실 당에서 사과를 했다”며 “그런데 또 당 일각에서는 정치 재판인데 왜 잘못된 재판이다(라고 주장한다). 무슨 사과 요구냐. 하려면 그냥 하지 뭐 이런 이야기들을 하는 게 다 이게 사실은 충돌하는 모순이다”라고 꼬집었다. 국민의힘 김종인 비상대책위원장이 지난달 대국민 사과를 했는데 일각에서 “정치재판”을 주장하며 여권을 비난하는 모습을 지적한 것이다. 최 수석은 “사면은 대통령 고유권한이고 이는 국민으로부터 위임받은 권력이어서 국민의 눈높이에서 해야한다”고 강조했다.

최형창 기자 calling@segye.com

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