남영신 육군참모총장. 연합뉴스

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육군 내 최선임 부사관인 주임원사 일부가 육군참모총장에 대해 국가인권위원회 진정을 제기하는 일이 벌어졌다. ‘장교의 반말 지시가 당연하다’는 취지로 발언해 인격권을 침해했다는 것이다. 창군 이래 초유의 일이다.

17일 인권위 등에 따르면 육군 주임원사 일부는 지난해 12월24일 남영신 육군총장에 대한 진정을 제출했다.

이들은 진정서에서 “남 총장이 ‘나이가 어려도 반말로 지시하는 장교들이 있는데 당연하다고 생각해야 한다. 존칭을 써주면 오히려 감사하다고 생각해야 한다’는 취지로 말해 인격권을 침해당했다”고 주장한 것으로 알려졌다. 인권위는 자세한 경위를 파악 중이다.

이에 육군은 이와 관련해 “참모총장이 회의 때 강조한 전체 내용과 발언의 전후 맥락을 보지 않고 ‘발언의 취지와 진의’가 왜곡된 것”이라며 “진정 내용은 사실이 아니며, 진정인의 주장과 같은 취지의 발언은 없었다”고 밝혔다.

남 총장은 지난해 12월21일 육군 대대급 이상 부대 주임원사들과 가진 화상회의에서 “나이로 생활하는 군대는 아무 데도 없습니다”, ‘나이 어린 장교가 나이 많은 부사관에게 반말로 명령을 지시했을 때 왜 반말로 하느냐고 접근하는 건 군대 문화에 있어서는 안됩니다. 장교가 부사관에게 존칭 쓰는 문화, 그것은 감사하게 생각해야 합니다”라고 발언했다는 게 육군 측 설명이다.

육군은 “임무 수행에 나이를 먼저 내세우기보다 계급을 존중하고 지시를 이행하는 자세를 갖는 것이 중요하다는 취지로, 반말을 당연하게 여기라는 것이 아니다”며 “군 조직의 특수성을 고려해 계급과 직책의 엄정함을 유지한 가운데 육군 구성원 상호 간 존중하고 배려하는 문화가 중요함을 강조한 것”이라고 설명했다.

김승환 기자 hwan@segye.com

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