권영진 대구시장.2020.8.23/뉴스1 © News1 정우용 기자

<이미지를 클릭하시면 크게 보실 수 있습니다>

(서울=뉴스1) 심언기 기자 = 코로나19 3차 유행이 진정 국면에 들어서자 방역 긴장감이 다시 느슨해지는 조짐을 보이고 있다. 코로나 사태 장기화에 지쳐 가뜩이나 느슨해진 방역심리를 지자체가 부추기는 행태까지 벌어진다.

정부도 확진자가 줄자 거리두기를 완화하며 방역과 경제 사이에서 아슬아슬한 줄타기 중이다. 전문가들은 치료백신 개발 전까지는 방심은 절대 금물이라고 경고하며 4차 유행 가능성 우려를 제기한다.

정부는 17일 0시부터 완화된 2.5단계 거리두기를 시행한다. '5인 이상 사적모임 금지'와 '음식점 등 오후 9시 이후 영업제한' 조치는 유지되지만 실내체육시설, 카페, 노래방, 방문판매 업소 등의 영업제한을 풀었다.

이에 따라 시설면적당 인원수 제한, 마스크 착용 등 조건만 준수하면 매장 내 영업이 가능해졌다. 꾸준히 집단감염이 발생해온 종교시설에서의 대면예배도 허용됐다. 당국은 방역수칙은 풀되, 적극적인 단속으로 위반 행위에 대해선 영업금지, 과태료 등 처벌하겠다는 방침이다.

권덕철 중앙재난안전대책본부 1차장(보건복지부 장관)은 전날(16일) 브리핑을 통해 "다중이용시설 내 집단감염이 감소하고 있다"며 "생계를 고려해 방역 조치를 일부 조정했다"고 설명했다.

정부의 이번 거리두기 조정은 한계에 내몰린 자영업·소상공인들의 불만이 폭발 조짐을 보인 점을 감안한 것으로 보인다. 다른 업종과의 형평성 논란으로까지 번지자 정부가 고심 끝에 업종 제한을 풀어준 측면도 적지 않다.

정부가 완화된 2.5단계로 거리두기를 완화하자 벌써부터 방역긴장감이 풀어지는 조짐이 나타나 우려를 자아내고 있다. 대구와 경북 경주시는 밤 9시까지인 영업제한 시간을 밤 11시까지 허용하겠다고 밝히며 중앙정부와 엇박자를 내기도 했다.

방역당국이 다른 지자체와 형평성, 풍선효과를 들어 강력히 비판하자 대구·경주시는 곧바로 이를 철회했다. 짧은 해프닝으로 사태가 봉합됐지만 이번 사례는 거리두기 장기화에 따른 피로감이 상당하다는 것을 방증한다. 특히 지자체들은 수도권 중심의 3차 유행에 지역이 피해를 입고 있다는 불만이 큰 것으로 전해졌다.

실제로 손영래 중앙사고수습본부 사회전략반장은 대구·경주시에 대해 "사전 협의 없는 조치였다"고 비판하면서도 "중대본 회의에서 상당히 많은 지자체가 이 부분에 문제를 제기했다"고 밝혔다. 대구·경주시가 총대를 멨지만 다른 지자체들의 불만 역시 높은 현실을 시사한 셈이다.

방역당국에 따르면 18일 0시 기준 일일 신규 확진자는 389명으로 54일만에 300명대로 감소했다. 전날(17일 0시)에 비해 131명이 감소해 3차 유행세가 잦아드는 형국이다. 하지만 전문가들은 완화된 거리두기로 방역심리가 느슨해지면 언제든지 4차 유행이 도래할 수 있다고 경고한다.

김우주 고려대병원 감염내과 교수는 "정부의 내용적 완화 조치가 감염자 수 증가세로 반전될 우려가 있다"면서 "벚꽃이 피는 두 달여까지는 다시 한번 코로나19 유행이 커질 우려가 있다. 설 연휴가 고비가 될 것"이라고 말했다.

김 교수는 "지난 추석에는 큰 유행이 없었지만 그때는 가을이고 지금은 겨울이라는 차이가 있다"며 "대도시를 중심으로 유행 중인 상황인 만큼 명절 민족 대이동이 바이러스가 도시에서 농촌으로 전파되는 계기가 될 수도 있다"고 덧붙였다.
eonki@news1.kr

[© 뉴스1코리아(news1.kr), 무단 전재 및 재배포 금지]