[이데일리 문승관 기자] 대한석탄공사와 한국철도기술연구원은 19일 ‘국내외 석탄·에너지와 철도물류 분야’에 양 기관이 협력하기로 하고 업무협약을 체결했다고 밝혔다.

올해 ‘강릉-제진간’ 동해북부선 착공이 예정돼 있고 남북철도와 유라시아대륙철도의 연결이 가까운 장래에 기대됨에 따라 철도 물류를 이용할 석탄 등 에너지자원의 물류에 대해서도 양 기관이 개선과제를 발굴해 공동 협력해 나가기로 했다.

한국은 러시아로부터 연간 3000만톤에 가까운 석탄을 수입하고 있다. 대부분 시베리아철도를 이용해 극동 러시아 항구에서 선박운송하고 있다. 남북·유라시아 철도를 연결하면 물류다변화를 가져와 운송비용을 절감할 것으로 보고 있다. 북한은 철도를 통해 석탄 대부분을 운송하지만 시설 노후화로 운송효율이 현저히 떨어지고 있어 철도개보수와 전력공급 등의 개선이 필요하다.

석탄공사와 철도기술연구원은 이번 업무협약을 통해 석탄·에너지자원과 철도물류 부문에서의 유기적인 협력관계를 구축해 동아시아 철도연결과 남북경제협력에 선제적으로 대비해 나가기로 했다.

한국철도기술연구원은 유라시아철도연결을 대비해 궤간 너비 차이로 화차를 교환해야 하는 현재 러시아 철도시스템을 화차 교체없이 광궤와 표준궤에 모두 적용할 수 있는 궤간가변대차 시스템을 개발했다.

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