25일 오후 부산 금정구 부곡요양병원 모습. 23일 요양병원 종사자 선제 검사에서 간병인 1명이 확진된 금정구 부곡요양병원에서는 24일 환자 9명·간병인 가족 1명 등 10명에 이어 이날 환자 7명·간호사 7명·간병인 2명 등 확진자 16명이 더 나왔다. 연합뉴스

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정은경 질병관리청장이 학교에서 코로나19 감염 위험이 적다는 취지로 냈던 논문을 두고 등교수업과 관련된 논란이 번지자 25일 직접 해명을 내놨다.

정은경 청장은 이날 질병청 업무계획 브리핑에서 관련 질의가 나오자 “논문의 결과에 약간의 오해가 있다”고 말했다. 지난해 그는 한림대 의대 사회의학교실 연구팀과 공동으로 소아감염학회지에 논문을 발표했다. 코로나19 확진 소아·청소년 가운데 학교 내 전파 사례는 2%에 불과하다는 것이 주된 내용이다. 논문은 “코로나19 대응으로 학교를 폐쇄하는 것의 이익은 제한적이고, 개인과 사회 모두에게 큰 피해를 야기한다”고 주장했다.

이 논문의 내용이 알려지자 야당을 중심으로 정 청장의 의견이 방역정책에 제대로 반영되지 않고 있다는 지적이 제기됐다. 전날 국민의 힘 윤희숙 의원은 자신의 페이스북에 논문 내용을 언급하며 “이번에 화제가 된 논문은 방역 정책 결정 구조 자체의 결함을 나타내고 있어 차원이 다른 심각성을 갖는다”고 지적했다. 그는 “방역책임자가 정책 결정 과정에서 이런 의견을 내지 않은 채 학술지에다만 주장을 펼쳤을 것이라고는 도저히 생각하기 어렵다”고 주장했다.

논란이 불거지자 정 청장은 “해당 논문은 지난해 5∼7월 지역사회 유행이 크지 않았던 시절에 등교 재개 후 어떤 영향이 있는지에 대한 학년기 학생 연령층의 감염경로를 분석한 것”이라고 해명했다. 그는 “그 논문에서 결론으로 제시했던 것은 학교에서의 방역조처에 대한 것들이 사전에 잘 준비가 돼서 그 결과로 학교 내 대규모 전파가 발생하지 않았다는 게 중요한 요인이었다”고 말했다.

이어 그는 “하반기, 특히 3차 유행 때는 대규모 지역사회 유행이 있었고, 그 유행의 결과로 학교에서도 일부 집단발병이 발생한 상황”이라며 “그런 내용을 좀 더 분석해 올해 학교에서의 방역대책은 어떤 부분을 보완하고 관리할지 교육 당국과 긴밀하게 협의를 진행하고 있다”고 밝혔다.

논문을 쓴 이유에 대해선 “질병관리청은 과학적 근거 기반의 질병 예방관리를 하기 때문에 역학적인 상황에 대한 것들을 지속적으로 분석하고, 그것을 근거로 정책을 만드는 노력을 계속해오고 있다"며 "그런 것을 논문의 형태로 발표해 전문가와 소통하고 검증받으려는 목적”이라고 설명했다.

서혜미 기자 ham@hani.co.kr

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