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국내 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) '3차 대유행'이 가까스로 잡혀가던 상황에서 'IM선교회' 집단발병 여파가 전국으로 확산할 조짐을 보여 방역당국에 비상이 걸렸다. 지난달 1,000명대에서 최근 300∼400명대까지 내려왔던 신규 확진자는 IM선교회발(發) 집단감염 확산으로 인해 다시 500명 안팎으로 증가했다.

특히 대전에 이어 광주, 강원 홍천에서도 감염 사례가 터져 나오면서 자칫 신천지예수교 증거장막성전(신천지)이나 BTJ열방센터와 같은 대규모 감염사태로 이어지는 것 아니냐는 우려가 나온다. 이런 상황에서 방역당국은 29일 현행 '사회적 거리두기' 단계(수도권 2.5단계, 비수도권 2단계) 조정과 함께 5인 이상 모임금지 조치 연장 여부를 확정해 발표한다.

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28일 중앙방역대책본부(방대본)에 따르면 이날 0시 기준 코로나19 신규 확진자는 497명이다. 전날(559명)보다 62명 줄었으나, 500명에 육박한 수준이다. 최근 300명대 중반까지 떨어졌던 신규 확진자 수는 다시 증가세로 돌아선 양상이다.

이달 22일부터 이날까지 지난 1주일간 신규 확진자를 일별로 보면 346명→431명→392명→437명→349명→559명→497명을 기록하며 하루 평균 430.1명꼴로 나왔다. 이 중 지역발생 확진자는 일평균 402.7명으로, 다시 400명 선을 넘어섰다. 지난 22일(404.6명) 이후 엿새 만이다. 전날 기준(1.21∼27)으로 집계된 지역발생 일평균 388.7명과 비교하면 14명 더 많다. 거리두기 2.5단계(전국 400명∼500명 이상 또는 더블링 등 급격한 환자 증가) 범위에 재진입한 셈이다.

이처럼 신규 확진자가 증가세로 돌아선 데는 IM선교회 미인가 교육시설의 잇따른 집단감염이 직접적 영향을 미쳤다. 대전 IEM국제학교와 선교사 양성과정(MTS) 사례에서 176명, 광주 교회 및 TCS에이스국제학교와 광산구 TCS국제학교에서 147명의 확진자가 각각 나왔다. 두 지역 확진자만 323명이다. 여기에다 경기도 안성 등지의 산발적 관련 감염 사례까지 합치면 최소 341명에 달한다. 현재 IM선교회가 운영하는 대안학교 형태의 기숙형 교육시설 11개 시도 23곳과 17개 연구시설에 대한 검사가 진행 중이어서 확진자는 더 나올 수 있다.

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이에 방역당국은 다음 달부터 적용할 거리두기 단계를 두고 막판 고심을 거듭하고 있다. 정부는 그동안 거리두기 단계는 완화하고 5인 이상 모임금지 조치는 연장하는 방향으로 내부 검토를 해왔다. 하지만 IM선교회발 감염이 어디까지 확산할지 모르는 데다 2주도 채 남지 않은 설 연휴(2.11∼14)를 앞두고 자칫 잘못된 '위험 신호'를 보낼 수도 있다는 지적이 일각에서 나와 아직 최종 결론은 나지 않은 상태다.

실제 전날 열린 생활방역위원회에서 전문가 다수가 설 연휴까지는 조심해야 한다는 의견을 낸 것으로 알려졌다. 참석한 위원들은 설 연휴에 가족·친지 간 모임이나 접촉이 늘어나는 만큼 방역 대응에 더욱 신경을 써야 한다는 점에서는 뜻을 같이했지만 거리두기 단계를 유지할지, 완화할지를 두고는 의견이 나뉘었다. 내부 사정을 잘 아는 한 관계자는 "완화 입장을 보인 위원들은 현행 2.5단계(수도권)에서 2단계나 1.5단계 정도로 해야 한다고 한 반면, 2.5단계를 그대로 유지하자는 입장을 밝힌 전문가들도 있었다"고 말했다.

5인 이상 사적모임 금지 조치의 경우 연장 쪽에 무게가 실린 것으로 전해졌다. 위원 다수는 두 달 가까이 이어져 온 3차 대유행의 기세를 꺾고 지금처럼 확진자 감소세를 유지하는 데는 5인 이상 모임금지 조처가 큰 역할을 했다고 평가하면서 조금 더 유지하자는 의견을 낸 것으로 알려졌다.

정부는 이들 전문가 의견을 토대로 거리두기 단계 조정 여부를 포함한 향후 방역 조처를 확정할 예정이다. 윤태호 중앙사고수습본부 방역총괄반장은 전날 브리핑에서 거리두기 조정과 관련해 "확진자 수 평가, 감염 재생산지수, 사회적 수용성 등을 종합적으로 검토해 논의하고 있다"며 "가급적 금요일에 발표할 예정"이라고 말했다.

/박예나 인턴기자 yena@sedaily.com

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