[헤럴드경제 = 김상수 기자]올해 세계 조선 업황이 다소 개선될 것으로 전망되면서 세계 1~3위 한국과 중국, 일본 간 경쟁이 더욱 치열해질 전망이다.

특히, 한중에 밀렸던 일본은 자국 1~2위 업체 합병과 친환경 선박 수주 등으로 추격전을 벌이는 양상이다.

29일 트레이드윈즈 등 외신에 따르면, 말레이시아 국영 에너지기업 페트로나스가 발주하는 액화천연가스(LNG) 운반선 최대 6척을 두고 한국과 중국업체들이 경쟁을 벌이고 있다. 페트로나스는 현재 로열더치셸이 진행하는 400억 달러 규모 LNG 캐나다 프로젝트에 참여 중이다.

페트로나스는 이중 현대중공업그룹 조선 지주사인 한국조선해양과 중국 후둥중화조선을 최종 후보에 올린 것으로 전해진다.

LNG선은 영하 163도 아래로 온도를 유지하고, 기체로 소실되는 양을 최소한으로 해야 해 기술력을 갖춘 한국이 독보적 경쟁력을 가진 분야로 알려져 있다.

다만 2025년까지 연평균 51척의 대형 LNG선이 발주되는 등 LNG선 시장이 크게 성장할 것으로 전망되는 가운데 중국도 자국 물량을 전량 흡수하는 방식으로 건조 경험을 쌓고 있다.

일본도 세계 1위 자리를 되찾기 위해 추격 의지를 바짝 세우고 있다.

일본 1위 조선사인 이마바리조선과 2위인 저팬 마린 유나이티드(JMU)는 지난해 말 선박을 공동으로 설계·제작·판매하는 합작사 '니혼 십야드'(NSY)를 설립했다.

니혼 십야드는 출범하자마자 대만 선사 완하이라인으로부터 3013TEU급 피더 컨테이너선 12척을 수주하는 등 성과를 보이고 있다.

또 일본은 국제해사기구(IMO)의 가장 강력한 규제인 선박제조연비지수(EEDI) 3단계에 부합하는 선박을 내세우고 있다.

트레이드윈즈는 사노야스 등 일본 중견 조선사들이 3단계 규제에 부합하는 벌크선들을 잇달아 수주하며 한국과 중국을 추격하고 있다고 전했다.

dlcw@heraldcorp.com

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