조 바이든 미국 행정부가 도널드 트럼프 전 대통령이 창설한 우주군(Space Force)을 전적으로 지지한다는 입장을 밝혔다. 외교·이민 정책 등 각 분야에서 ‘트럼프 지우기’를 하고 있는 상황에서 우주의 중요성이 점증하는 점을 인식한 결과로 풀이된다.

젠 사키 백악관 대변인은 3일(현지시간) 브리핑에서 “바이든 행정부는 우주군을 없애거나 의무를 축소하는 걸 추구할 계획이 없다”며 이같이 말했다. 사키 대변인의 이런 발언은 전날 백악관 출입기자가 우주군을 거론, 바이든 행정부가 새로운 군 조직을 지지하는지 혹은 축소할 것인지를 물었는데 답변을 거부한지 하루만에 나온 것이라고 블룸버그는 지적했다.

사키 대변인은 당시 이 질문에 웃으면서 “와우, 우주군이라”며 “흥미로운 질문이다. 우주군 담당자를 찾아보겠다. 누군지 잘 모르겠다. 찾아보고 알릴 사항이 있는지 확인해보겠다”고 했다.

공화당을 중심으로 정치권에선 백악관 대변인이 우주군을 비아냥거렸다는 비판이 일었다. 사키 대변인은 같은 날 트위터에 우주군 관계자를 브리핑룸에 초대할 수 있다는 취지의 글을 남겨 논란이 확산하는 걸 막으려 했다.

사키 대변인은 이날 “바이든 행정부는 우주군 창설에 대해 다시 논의하지 않을 것”이라며 “우주에서 커지고 있는 안보 도전에 대해 더 많은 관심과 자원에 초점을 맞추려는 국방부의 바람은 오랫동안 초당적 이슈였다”고 했다.

그는 2025년까지 달에 우주비행사를 착륙시키도록 하겠다는 트럼프 전 대통령의 목표를 심화할 건지를 묻는 질문엔 “그 사안에 대해선 바이든 혹은 관련 당국자와 논의하지 않았다”고 답했다. 홍성원 기자

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