귀국길 오르는 해리스 대사 (영종도=연합뉴스) 김도훈 기자 = 임기를 마치고 귀국길에 오르는 해리 해리스 주한미국대사가 21일 오후 인천국제공항 제2터미널 VIP 주차장에서 내려 공항 건물로 들어서고 있다. 2021.1.21 superdoo82@yna.co.kr

(서울=연합뉴스) 이광빈 기자 = 해리 해리스 전 주한 미국대사는 재임 중 한일 갈등 국면에서 인신공격을 받았던 데 대해 "인종차별에 대해 놀랐다"고 말했다.

해리스 전 대사는 퇴임하기 전인 지난달 대사관저에서 영국 일간 파이낸셜타임스와 인터뷰를 통해 "한국과 일본 간의 역사적 문제로 그렇게 곤욕을 치를지 예상하지 못했다"며 이같이 밝혔다.

파이낸셜타임스는 해리스 전 대사와의 인터뷰를 5일(현지시간) 실었다.

앞서 도널드 트럼프 행정부 당시 미국의 방위비 대폭 증액 요구와 남북협력 등 한미 간 이견이 있는 사안에서 해리스 전 대사가 미국의 입장을 강하게 대변할 때마다 콧수염 논란이 벌어지기도 했다.

일각에서는 주일 미군 아버지와 일본인 어머니 사이에서 태어난 해리스 전 대사의 출생을 문제 삼았으며, 콧수염이 일제강점기 총독들을 연상시킨다는 주장도 나왔다.

이에 해리스 전 대사는 콧수염을 면도하기도 했다.

해리스 전 대사는 지난해 1월 외신 기자들에게 "내 인종적 배경, 특히 내가 일본계 미국인이라는 점에서 언론, 특히 소셜미디어에서 비판받고 있다"고 말한 바 있다.

이어 그는 세 차례의 북미 정상회담에 대해 "어렸을 때 공상과학소설을 읽곤 했는데도 그런 상황을 상상할 수 없었다"고 말했다.

파이낸셜타임스는 2019년 6월 남북미 판문점 회동 성사 과정에 대한 질문에 '회담이 다가오고 있다는 것을 아는 남측 당국자가 거의 없었다고 해리스 전 대사가 시사했다'고 전했다.

해리스 전 대사는 또 "무(無)에서 정상회담을 만들어내는 것은 매우 흥미진진했다"고 강조했다.

그는 정경두 전 국방장관에 대해 "우리가 하나도 빠짐없이 의견 일치를 본 것은 아니었지만 그런 과정을 통해 우정을 쌓았다"고 밝혔다.

이어 해리스 전 대사는 조 바이든 대통령 시대의 북미 관계에 대해 "역대 대통령과는 다른 위치에서 김정은 위원장과 관계를 시작할 수 있을 것"이라며 "내가 군 복무 중이었을 때를 포함해 지금까지보다는 나은 상황"이라고 평가했다.

해리스 전 대사는 우리말로 '대사'의 어원에 대해 "이는 '중요한 전달자'를 의미한다"라며 "미국 대통령의 사절로서 메시지를 전달하는 게 임무"라고 설명했다.

해리스 전 대사는 임기를 마치고 지난달 21일 귀국했다.

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