미 CBS 신년 인터뷰서 밝혀
“그는 똑똑하고 터프한 사람...극심한 경쟁 벌어질 것”

2015년 9월 24일(현지시간) 시진핑 중국 국가주석과 조 바이든 당시 미국 부통령이 메릴랜드주 프린스조지스에 위치한 앤드루스 공군기지에서 나란히 걷고 있다. 프린스조지스/AP뉴시스

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조 바이든 미국 대통령이 향후 4년간 중국을 대하는 방식이 이전과 다를 것이라고 못 박았다.

7일(현지시간) 바이든 대통령은 미국 CBS와의 인터뷰에서 이같이 밝혔다.

바이든 대통령은 “시 주석은 매우 똑똑하고 터프하다. 하지만 그에게서 민주주의라고는 찾아볼 수 없다”며 “비난하려고 하는 말이 아니라, 단지 현실이 그렇다는 것”이라고 말했다. 이어 “줄곧 말했지만, (민주적이지 않다는 것 때문에) 우리가 갈등을 빚을 필요는 없다”며 “다만 극심한 경쟁이 벌어질 것이고, 우리는 시 주석이 그동안 알고 있던 방식으로 대하지는 않을 것”이라고 강조했다.

바이든 대통령은 “나는 트럼프 전 대통령처럼 그를 대하지 않을 것이고, 국제적인 질서에 초점을 맞출 것”이라고도 설명했다. 트럼프 전 정권처럼 중국 압박은 이어가되, 방식을 달리 하겠다는 것이다.

앞서 트럼프 전 대통령은 일방 외교를 지향하며 수출 규제, 관세 부과 등 제재를 가했다. 다만 바이든 체제 들어서는 토니 블링컨 국무부 장관을 중심으로 중국 내 인권 문제가 더 자주 언급되는 모습이다.

그러면서도 바이든 대통령은 “나는 아마 세계 어느 지도자들보다 시 주석과 많은 시간을 보냈을 것이다. 부통령 시절에는 24시간 넘게 사적인 자리를 가졌고, 그와 함께 1만7000마일을 여행하는 등 그를 꽤 잘 알고 있다”며 대화의 창구가 열려 있다는 점을 피력했다. 아직 시 주석과 정상 통화를 하지 않은 이유를 묻는 사회자 질문에는 “전화하지 않을 이유가 없다”며 “그와 할 얘기가 아주 많다”고 답했다.

[이투데이/고대영 기자(kodae0@etoday.co.kr)]

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