국민의힘 김웅 의원이 지난해 12월 11일 오전 서울 여의도 국회에서 열린 본회의에서 국정원법 개정안에 대한 무제한 토론(필리버스터)을 하고 있다. 뉴스1

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“윤석열 총장은 명분만 있으면 옷을 벗으려고 할 겁니다.”

윤석열 검찰총장의 첫 언론 인터뷰를 접한 부장검사 출신인 김웅 국민의힘 의원의 반응이다. 김 의원은 2일 중앙일보와의 전화 인터뷰에서 “7월 말이면 임기가 종료되는 윤 총장 입장에선 4ㆍ7 보궐선거 결과가 나온 이후 중대범죄수사청(중수청)에 대한 반대 입장을 밝혀봤자 아무런 의미가 없다는 걸 잘 알고 있을 것”이라며 “윤 총장이 여권에 싸움을 건 것으로 보인다”고 주장했다.

김 의원은 차기 대선을 1년가량 앞둔 이 날 취임 이후 첫 언론인터뷰에 나선 윤 총장에 대해 “정치 참여 가능성도 있어 보인다”고 말했다. 비교적 최근까지 검찰에 몸담았던 그에게 물었다.

Q : 윤석열 총장이 중수청 반대 전면에 나섰다.

A : “윤 총장은 지금이 아니면 본인 임기 동안 제대로 된 반대 한번 못해보고 나간다고 생각했을 것이다. 지금 청와대와 친문 핵심 인사들은 4ㆍ7 보궐선거를 앞두고 ‘대 윤석열’ 전선이 대두하는 게 가장 치명적이라고 생각한다. 문 대통령의 레임덕 논란을 부른 청와대발 ‘중수청 속도조절’ 이야기도 그런 연장선상에서 이해해야 한다. 중수청을 밀어붙이던 여권 강경파들도 선거 분위기가 무르익자 공세를 조금 자제하지 않는가.”

Q : 인터뷰 시점이 묘하다.

A : “윤 총장 입장에선 지금이 아니면 말할 기회가 없지 않은가. 선거 끝난 뒤엔 후임 검찰총장 이야기가 나오면서 윤 총장의 힘은 자연스레 빠질 것이다. 그때 가서 총장직을 걸어봤자 아무 소용없다.”

Q : 정치 참여 가능성은?

A : “정치 참여 사인으로 볼 수도 있다. 윤 총장에 앞서 측근인 한동훈 검사장도 언론 인터뷰를 했었다. 이걸 보면 윤 총장 주변에서 ‘남은 시간이 별로 없다’고 조언하는 사람이 있을 수 있다. 최근 대폭 떨어진 윤 총장의 지지율이 영향을 미쳤을 수도 있다. 윤 총장은 ‘산 권력’의 안티테제(반대편)로 급성장한 측면이 있다. 그걸 유지하지 않으면 대중은 금방 잊는다. 앞으로 계속 의도적으로 싸움을 걸 수도 있다.”

지난해 1월 15일 충북 진천의 법무연수원에서 떠나는 윤석열 검찰총장을 배웅하는 김웅(왼쪽부터 세 번째 남성, 파란 넥타이) 부장검사(현 국민의힘 의원). 뉴스1

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검찰 내 비선호 직군인 형사부에서 오래 근무한 김 의원은 이른바 ‘특수통’으로 대표되는 ‘윤석열 사단’과는 거리가 멀다. 그런 그를 2018년 문무일 당시 검찰총장이 대검 형사정책ㆍ미래기획단장으로 발탁했다. 문재인 정부의 국정과제 1호인 ‘검경 수사권 조정’의 검찰 측 실무를 담당하는 자리다.

당시 법조계에선 “서울 서초동 횡단보도를 기점으로 두 명의 검찰총장이 공존하고 있다”는 이야기가 나돌았다. 대검의 문무일 총장, 서울중앙지검의 윤석열 지검장을 지칭한 말이다. 당시 문재인 정부의 적폐청산 수사를 주도하던 윤 지검장의 검찰 내 영향력을 단적으로 보여주는 장면이다.

Q : 2019년 수사권 조정 땐 윤 총장은 침묵하지 않았나.

A : “당시 수사권 조정은 ‘특수통’ 입장에선 별 거부감이 없었을 것이다. 당시 조국 민정수석은 ‘검찰이 이미 잘하고 있는 특별수사 분야는 계속하게 하겠다’고 했었다. 검찰의 직접수사 축소와 형사부 강화를 외친 문무일이 아닌, 윤석열의 손을 들어준 것이다. 그런데 되레 윤 총장이 자신들에게 칼을 겨누니 도저히 참지 못하는 것이다.”

Q : 여권 강경파의 중수청 추진 이유는 뭐라고 짐작하나.

A : “두 가지다. 첫째는 검찰로 인해 기소된 것에 대한 사적 복수심, 둘째는 자신들이 여권 내 주도권을 다시 잡기 위한 목적으로 보인다. 추미애 전 법무부 장관과 윤 총장이 갈등할 당시 친문 강경 세력이 윤 총장을 몰아붙였지만, 결국엔 윤 총장의 판정승으로 끝나지 않았나. 이들이 당시 윤 총장을 밀어내지 못하면서 문 대통령의 신뢰마저 잃었을 거다.”

김기정 기자 kim.kijeong@joongang.co.kr

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