△후쿠시마 원전 사고로 방출된 오염수를 한차례 처리한 물을 보관하는 탱크 [사진=AFP제공]

[이데일리 정다슬 기자] “올림픽 규격의 수영장 500곳을 가득 채울 만한 물에 있는 삼중수소(트리튬)는 16g 정도입니다. 16g은 안약 사이즈죠”

도쿄전력 관계자는 2020년 3월 기준 일본 후쿠시마 원자력 발전소 부지 내 탱크에 저장된 오염수 내 삼중수소량을 설명하며 엄지와 검지를 맞닿을 정도로 가까이 가져다 대 보였다. 한국을 비롯한 주변국들이 우려하는 후쿠시마 오염수에 들어 있는 삼중수소의 양이 극히 소량이라는 점을 강조한 셈이다.

3일 주한 일본대사관이 주최한 한국 기자들을 대상으로 한 온라인 간담회에서다.

이틀에 걸친 對韓온라인 간담회

일본대사관은 이날부터 이틀에 거쳐 온라인 간담회를 개최한다. 이날 간담회는 후쿠시마 원전 현황과 향후 계획에, 내일은 후쿠시마 부흥(복원) 진척상황과 일본산 식품 안전성에 초점이 맞춰져 있다. 외무성은 물론 자원에너지청, 도쿄전력, 부흥청, 농림수산성, 후생노동성(우리나라 보건부 격) 등 각 부처 관계자가 직접 나와 일본정부의 입장을 설명한다.

동일본 대지진이 일어난 지 10년이 되어가지만, ‘방사능 오염’에 대한 국제사회의 우려는 현재진행형이다. 방사성 물질 누출 사고가 일어난 후쿠시마 원전에서는 지금도 원자로 건물에 빗물과 지하수가 유입돼 오염수가 생성되고 있다. 우리나라는 후쿠시마를 포함한 인근 8개현의 수산물 수입을 금지하고 있으며 일본은 이에 반발해 세계무역기구(WTO)에 제소하기도 했다. 최종심은 한국의 승소였다.

이런 상황에서 일본 대사관의 대(對)한국 언론 설명회는 일본의 방사능 오염 상황에 대한 한국사회의 우려를 불식시키기 위한 차원으로 보인다. 본격적인 간담회가 시작되기에 앞서 외무성 관계자는 “일본정부는 다양한 기회를 마련해 높은 투명성을 가지고 과학적 근거에 따른 소통을 하고 있다”고 강조했다.

“해양·수증기방출 이미 이뤄지고 있어…국제기준 준수할 것”

이날 간담회는 후쿠시마 원전 오염수 처리 방식을 두고 집중적으로 질의와 답변이 이뤄졌다.

후쿠시마원전 운영사인 도쿄전력은 원전에서 발생한 오염수를 다핵종제거장치(ALPS·알프스)를 통해 방사성 물질을 일차적으로 제거한 후, 원전부지 내 탱크에 보관하고 있다.

문제는 이 탱크가 조만간 포화상태에 이른다는 점이다. 일본정부는 이에 앞서 탱크에 보관된 오염수를 방출하려는 계획을 세우고 있다. 그러나 이같은 계획은 어업에 종사하는 후쿠시마 주민들은 물론, 일본과 밀접한 우리나라를 중심으로 한 국제사회의 반발을 부르고 있다.

이날 간담회에서도 관계자들은 “부지의 여유분이 없어지기 때문에 언제까지 미룰 수 없다”며 “네 가지를 검토한 결과 해양 방출과 수증기 방출이 현실적이라고 본다”고 재차 강조했다.

해양 방출은 오염수를 희석시켜 바다에 방출하는 방식, 수증기 방출은 보일러로 가열·증발시키는 방식이다.

해당 오염수가 바다나 대기 중으로 흩어지면서 발생할 수 있는 방사능 오염에 대해 일본정부는 삼중수소를 제외한 방사성 핵종의 고시 농도 총합이 1을 넘지 않도록 처리할 것이기 때문에 문제가 없다고 주장했다. 알프스 처리를 해도 사라지지 않은 삼중수소는 지하수 등으로 희석시켜 일본정부와 국제사회의 배출 기준 농도 이하로 낮춘다.

일본은 대기 중 삼중수소 고시 농도는 공기 1리터(L)당 5배크렐(㏃), 해수 중 삼중수소 고시 농도는 물 1L당 6만㏃,를 기준으로 삼고 있다.

도쿄전력 관계자는 “일본정부는 환경이나 인체의 건강을 최선으로 고려할 것”이라며 “국제기준에 저촉되는 알프스 처리수는 배출하지 않는다”고 강조했다. 아울러 해양 방출과 수증기 방출 모두 이미 전 세계 원전에서 활용되고 있는 방식이며 이는 한국도 예외가 아니라고 밝혔다.

다만 우리나라 정부는 정상적인 운영상에서 배출되는 우리나라 원전배수와 달리 후쿠시마 사고원전에서 나오는 물은 방사성 물질에 직접 닿은 ‘오염수’로 동일한 비교는 어렵다는 입장이다.

“韓정부와도 소통 중”

해양 방출과 수증기 방출 중 어떤 방식으로 처리할 지 일본 측은 아직 정하지 못했다는 입장이다.

당초 탱크 포화시점은 2022년 8월로 예상됐지만 강수량이 예상보다 적어 이보다는 뒤로 밀릴 전망이다. 그러나 처리 방법을 정한 후에도 실행까지는 2년 남짓의 시간이 걸리는 만큼 무작정 미룰 수는 없다는 입장이다. 도쿄전력 관계자는 “규제위원회 등 인허가를 받는 과정 등을 역산하면 2022년 여름까지는 방향을 정해야 한다고 생각한다”고 설명했다.

일본 정부가 오염수 방류를 우리나라를 비롯해 주변국들과 협의해 함께 안전성 검증에 나설 의향이 있느냐는 질문에 대해서는 “국제원자력기구(IAEA)와 협력하고 있다”는 답이 돌아왔다. 이에 주변국 협의보다는 IAEA 검증을 우선시하겠느냐는 뜻이냐는 취지의 질문이 이어지자 일본 외무성 관계자는 “그런 뜻은 아니다. 한국정부와도 계속 소통하고 있다”고 밝혔다.