중국 탄산 리튬 현물 가격 2배 이상 급등
전 세계적 전기차 시장 성장 ‘호재’
세계 유일 원료부터 이차전지 소재까지 생산
지난 2018년 포스코가 인수한 아르헨티나 ‘옴브레 무에르토’ 리튬 염호의 가치가 최근 누적 매출액으로 35조원에 달할 것으로 예상됐다. 이에 포스코가 이차전지 사업에 ‘날개를 달았다’는 평가가 이어지고 있다.

지난 2월 중국 탄산 리튬 현물 가격이 지난해 7월 톤당 5000달러에서 톤당 1만 1000달러로 2배 이상 급등하며, 포스코가 지난 2018년 3000억에 인수한 아르헨티나 ‘옴브레 무에르토’ 리튬 염호의 가치가 누적 매출액으로 35조원에 달할 것으로 전망됐다.

▲지난 2018년 포스코가 인수한 아르헨티나 ‘옴브레 무에르토’ 리튬 염호 ⓒ포스코

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이뿐 아니라 ‘옴브레 무에르토’ 리튬 염호의 리튬 매장량이 인수 당시 추산한 220만 톤 보다 6배 늘어난 1350만 톤으로 확인했다.

이는 리튬 매장량 검증은 업계 최고 수준의 글로벌 염수리튬 전문 컨설팅 업체인 미국의 몽고메리사가 국제 공인 규정에 따라 수행한 결과로 알려졌다.

특히 전 세계적으로 전기차 시장이 성장하고 있는 추세라 전기차 배터리의 필수 소재인 리튬 가격은 계속 상승할 것으로 예상되고 있다.

또한 포스코는 리튬 이외에도 이차전지를 구성하는 양극재 핵심 원료인 니켈 투자도 적극적으로 추진하고 있다. 니켈은 리튬과 함께 배터리의 성능과 직결되는 소재로, 포스코는 폐배터리를 활용한 리사이클링(재활용) 사업과 호주 등 니켈 광산 투자를 통해 배터리용 니켈 공급을 자체적으로 확보한다는 계획이다.

이와 함께 포스코는 현재 전량 중국에 의존하고 있는 음극재 원료인 흑연의 수급 다변화를 위해 지난달 아프리카 탄자니아 흑연광산을 보유한 호주 광산업체 블랙록마이닝 지분 15%의 인수도 완료했다.

포스코는 2030년까지 이차전지소재의 원료인 리튬, 니켈, 흑연 등의 자체 공급체계를 만들고, 포스코케미칼이 이를 원료로 양극재 40만 톤, 음극재 26만 톤 생산체제를 구축할 계획이다. 이와 더불어 포스코그룹은 전 세계 유일하게 원료에서부터 이차전지소재까지 생산하는 소재 밸류체인을 완성한다는 계획도 밝혔다.

[박정한 기자(=포항)(binu52da@naver.com)]

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