방위비협상 벌이는 정은보 대사(왼쪽)와 도나 웰튼 미 대표. [사진제공 = 외교부]

미국과 한국이 주한미군 방위비 분담금 협상에 원칙적으로 합의했다

외교부는 7일(현지시간) 보도자료를 통해 "한미 방위비분담 협상 결과 원칙적 합의에 이르렀다"며 "양측은 내부보고 절차를 마무리한 후 대외 발표 및 가서명을 추진할 예정"이라고 밝혔다.

이어 "정부는 조속한 협정 체결을 통해 1년 이상 지속되어온 협정 공백을 해소하고 한반도 및 동북아 평화·번영의 핵심축인 한미 동맹과 연합방위태세 강화에 기여해 나갈 것"이라고 덧붙였다.

이날 로이터통신은 "미 국무부도 성명을 통해 양국이 방위비분담 협상에서 원칙적 합의를 이뤘다고 발표했다"고 보도했고, 이날 월스트리트저널(WSJ)도 익명의 미 외교관을 인용해 한국과 미국이 방위비 분담금 협상에서 합의했다고 했다.

월스트리트저널은 또 "이 외교관이 자세한 내용은 밝히지 않으면서도 2026년까지 지속될 새로운 협정은 한국의 분담금을 증가시킬 것"이라고 전했다.

앞서 정은보 한미 방위비분담금 협상대사는 미 워싱턴DC를 찾아 5일부터 이날까지 도나 웰튼 미 국무부 방위비분담 협상대표가 이끄는 미측과 협상을 벌였다.

정 대사는 당초 이틀 간 회의를 하고 이날 귀국 예정이었지만 협상이 이날까지로 하루 늘어나면서 양측이 협상 타결을 목표로 막판 조율에 접어든 것 아니냐는 관측이 나왔다.

이번 합의의 공식 발표는 미국의 토니 블링컨 국무장관과 로이드 오스틴 국방장관의 방한 계기에 이뤄질 가능성이 있다. 블링컨 장관과 오스틴 장관은 15∼17일 일본을 방문한 뒤 1박 2일 일정으로 한국을 방문하는 방안을 조율 중이다.

한미는 지난해 3월 2020년 한국 분담금을 2019년의 1조389억원에서 13% 인상하는 방안에 잠정 합의를 도출했으나 트럼프 전 대통령의 대폭 인상 고수로 결실을 보지 못했다.

[김승한 매경닷컴 기자 winone@mk.co.kr]

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