이인영 통일부 장관 [연합뉴스 자료사진]

(서울=연합뉴스) 배영경 기자 = 이인영 통일부 장관은 9일 문재인 대통령의 임기라는 점을 고려할 때 상반기 중에는 남북대화가 재개되는 것이 바람직하다고 강조했다.

이 장관은 이날 통일뉴스와 인터뷰에서 "올해는 문재인 대통령으로서는 집권 후반기이고 거의 마무리해야 하는 시점"이라며 이같이 말했다.

그는 "남북관계 개선이나 한반도 평화를 위한 노력들은 정치적 일정과 상황과 관계없이 꾸준하게 지속돼야 한다"고 강조했다.

하지만 현실적으로는 "대통령 선거를 앞두고 남북관계를 개선하거나 한반도 평화를 위한 행동이나 정책들이 정치적인 의도가 있는 것으로 왜곡될 수 있다"고 우려했다.

그러면서 "이런 여러 복잡한 상황들을 염두에 둘 때 상반기 중에는 남북관계가 대화도 재개되고 정상화되는 개선의 과정에 접어드는 것이 바람직하다"고 말했다.

대북 인도주의 협력보다 북한 인권 문제 해결이 시급하다는 일각의 지적에 대해선 "더 큰 평화가 더 많은 인권을 만들 수 있고 인도주의 협력이 더 실질적인 인권의 증진을 만들 수 있다"면서 "(이것을 인정하는 것이) 북한 인권 자체를 주장하는 것 못지않게 큰 변화를 만들어내는 과정이 될 수 있다"고 밝혔다.

전날 시작된 한미연합훈련에 대해선 '유연화'와 '최소화'된 형태라는 점을 강조하며 "북이 군사훈련 과정에 대해 좀 더 인내하고 지혜롭게 평화로운 방식으로 대처한다면, 남측은 물론 미국 측에도 굉장히 좋은 메시지가 될 수 있다"고 말했다.

이어 "이번 군사훈련을 계기로 (북한발) 긴장이 조성된다면, 그것은 오히려 미국의 전략적 외면이나 강경한 태도를 불러올 수 있다"면서 "북한도 조금 더 인내심 있게 이 과정을 바라보고 대처하길 바란다"고 당부했다.

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