<이미지를 클릭하시면 크게 보실 수 있습니다>

미국 조지아주 애틀랜타 일대에서 연쇄총격 사건이 발생해 8명이 숨졌습니다.

아시아계 주민들을 향한 인종차별적 혐오가 최근 위험 수위에 이르렀다는 우려 속에 사망자 중에는 한국계 여성 4명도 포함된 것으로 확인돼 충격을 더하고 있습니다.

미국 CNN방송 등 현지언론들에 따르면 16일(현지시간) 오후 5시쯤 애틀랜타 근교 체로키 카운티에 있는 마사지숍 '영스 아시안 마사지 팔러'에서 총격 사건이 일어나 4명이 숨지고 1명이 다쳤습니다.

현장에서 2명이 숨진 채 발견됐으며 병원으로 옮겨진 부상자 3명 가운데 2명은 나중에 사망했습니다.

체로키 카운티 경찰은 사망자가 아시아계 여성 2명, 백인 남성 1명, 백인 여성 1명이고 부상자는 히스패닉 남성 1명이라고 밝혔습니다.

같은 날 오후 5시 50분쯤에는 체로키 카운티에서 48㎞ 떨어진 애틀랜타 북부 피드먼트로에 있는 '골드마사지 스파', '아로마세러피 스파'에서 유사한 총격사건이 발생했습니다.

애틀랜타 경찰은 이들 두 곳에서 숨진 4명이 모두 아시아계 여성으로 보인다고 밝혔습니다.

종합하면, 모두 세 곳의 마사지숍, 스파에서 발생한 총격으로 총 8명이 숨졌고, 이중 6명이 아시아계로 보인다는 것이 현지 경찰의 발표 내용입니다.

한국 외교부는 이 가운데 4명이 한국계로 확인됐다고 밝혔습니다.

외교부 당국자는 이들 4명이 한국 국적을 보유했는지 여부는 추가로 파악 중이라고 설명했습니다.

이번 연쇄총격 사건의 유력한 용의자는 20대 백인 남성으로 밝혀졌습니다.

경찰은 용의자 로버트 에런 롱(21)을 애틀랜타에서 남쪽으로 240㎞ 떨어진 크리스프 카운티에서 이날 오후 8시30분쯤 체포했습니다.

수사당국은 롱이 애틀랜타 일원에서 발생한 세 건의 총격사건을 혼자 모두 저지른 것으로 보고 있습니다.

애틀랜타 경찰은 사건 현장의 감시 카메라에 담긴 범행 방식을 고려할 때 같은 용의자의 소행일 가능성이 매우 높다고 밝혔습니다.

범행동기는 밝혀지지 않았으나 아시아인들을 겨냥한 증오범죄가 아니냐는 관측이 제기되고 있습니다.

체로키 경찰은 기자회견에서 범행동기를 캐는 데 수사력을 모으고 있다며 어떤 가능성도 배제하지 않을 것이라고 밝혔습니다.

미국 내 아시아계 이익단체인 '아시안 아메리칸 애드보커시 펀드'에 따르면 조지아주의 아시아계는 인구의 4%인 50만여 명으로 집계됩니다.

조지아주 주도인 애틀랜타는 한인들도 많이 거주하는 미 남동부 최대 도시입니다.

현재 미국 전역에서는 코로나19 대유행 이후 중국을 비롯한 아시아인들을 겨냥한 반감이 커진 상태입니다.
유영규 기자(ykyou@sbs.co.kr)

▶ [제보하기] LH 땅 투기 의혹 관련 제보
▶ SBS뉴스를 네이버에서 편하게 받아보세요

※ ⓒ SBS & SBS Digital News Lab. : 무단복제 및 재배포 금지