홍 부총리, 16일 개각 대상에서 빠져
'최장수 부총리' 타이틀에 총리 권한대행까지
총리 인준 마무리되면 교체 될 가능성
일각에서는 정권 임기말까지 유임설 제기

홍남기 부총리 겸 기획재정부 장관이 16일 오후 서울 중구 대한상공회의소에서 열린 부총리-경제단체장 간담회에서 발언하고 있다. 뉴시스

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이달 초 '최장수 경제부총리'에 오른 홍남기 부총리 겸 기획재정부 장관이 16일 발표된 중폭 개각에도 자리를 지켰다. 내각 서열 1위인 총리가 교체되는 상황에 서열 2위인 부총리까지 동시에 교체할 수는 없었기 때문이다.

이날 청와대가 공개한 개각 명단에 홍 부총리는 포함되지 않았다. 그간 정치권과 관가 안팎에서 거론된 개각 명단에 홍 부총리의 이름이 꾸준히 오르내렸지만, 결국 유임으로 결정 난 것이다.

유임의 가장 근본적인 이유는 정 총리의 사의다. 김부겸 총리 후보의 국회 인준 절차가 마무리될 때까지 총리 자리는 공석일 수밖에 없어, 내각 2위인 부총리까지 교체하는 것은 국정운영에 부담일 수밖에 없다.

결국 홍 부총리는 신임 총리가 인사청문회를 통과해 임명될 때까지 총리 권한대행 까지 해야 한다. 기존 경제 사령탑뿐 아니라 코로나19 방역 등 중앙부처의 총지휘자 역할까지 책임지게 된 것이다.

총리가 주로 주재해오던 국무회의도 홍 부총리의 역할이 된다. 당장 오는 19~21일 사흘간 열리는 국회 대정부질문에도 홍 부총리가 경제는 물론 정치·외교·교육·사회 등 국정 전반에 걸쳐 질문을 받을 가능성이 높다.

정치권과 관가에선 새로운 총리 인준이 마무리되면 홍 부총리도 교체 수순을 밟을 것이란 전망이 우세하다. 홍 부총리를 포함해 소폭 개각이 추가로 이뤄질 수 있다는 뜻이다.

홍 부총리 후임으로는 구윤철 국무조정실장, 고형권 주 경제협력개발기구(OECD) 대사, 은성수 금융위원장 등이 거론된다. 노형욱 전 국조실장 역시 유력한 후보로 꼽혔지만 이날 국토교통부 장관 후보자로 지명되면서 후보군에서 제외됐다.

다만 일각에선 총리의 인사청문회가 끝나더라도 홍 부총리가 자리를 지킬 가능성이 있다고 본다. 문재인 대통령이 홍 부총리를 신뢰하는 데다 한국판 뉴딜, 부동산 대책 등 홍 부총리가 벌여놓은 사업이 워낙 많기 때문이다. 특히 신임 총리 인준이 마무리된 뒤 차기 대선까지 기간이 워낙 짧아 굳이 부총리 교체가 필요하냐는 시각도 있다.

홍 부총리는 이날도 △혁신성장 BIG3 추진회의 △경제단체장 간담회 등을 주재하며 문 대통령이 전날 강조한 반도체 등 주요 산업 육성 전략을 논의했다. 그는 페이스북에 "정부, 기업 모두 촌각을 다투는 총력 대응이 절실한 시점"이라며 "정부는 기업하기 좋은 환경을 만드는 데 최선의 노력을 다해 나가겠다"고 썼다.

관가 한 관계자는 "총리 인사청문회가 길어지거나, 추가경정예산 편성 등 기재부가 급박히 일해야 할 상황이 닥치면 홍 부총리를 교체하기는 더 어려울 것"이라며 "청와대가 부총리 교체 타이밍을 놓쳤다는 시각이 있다"고 말했다.

세종= 손영하 기자 frozen@hankookilbo.com