체코가 전날 러시아 외교관 18명 추방하자
하루만에 체코 외교관 20명 추방하며 '맞불'
미-러 갈등에 서방국가 합류하며 냉전 가속

18일 러시아 모스크바에 위치한 체코 대사관에 체코와 유럽연합 국기가 걸려있다. 모스크바=로이터 연합뉴스

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러시아와 체코가 외교관 수십명을 서로 추방하며 신(新)냉전으로 가는 긴장을 부채질했다. 최근 미국의 전방위 제재에 러시아가 맞대응에 나서면서 양국 관계가 급랭하는 가운데, 체코마저 압박 전선에 뛰어들면서 서방과 러시아간 갈등은 더욱 심화하고 있다.

AFP통신에 따르면 러시아는 18일(현지시간) 자국에 있는 체코 외교관 20명을 ‘페르소나 논 그라타(외교적 기피인물)’로 지정하고 19일까지 출국하라고 통보했다. 전날 체코가 자국 주재 러시아 외교관 18명을 러시아 대외정보국(SRV), 정찰총국(GRU) 소속 비밀요원이자 7년 전 폭발사고에 연루된 간첩이라며 추방하자 나온 맞대응이다.

체코는 문제의 외교관들이 2014년 체코에서 체코인 2명을 숨지게 한 탄약창고 폭발사건에 연루됐다고 추방 사유를 주장했다. 다른 한편에서 체코 경찰은 폭발사건과 2018년 영국에서 발생한 러시아 이중간첩 세르게이 스크리팔 독살시도 사건에 함께 관여한 러시아인 2명을 찾고 있다고도 밝혔다. 스크리팔 독살시도 역시 영국 영토에서 벌어진 러시아의 공작으로 서방과 러시아의 갈등을 증폭한 사건이다.

그러나 러시아는 이 같은 사유는 핑계일 뿐, 체코가 미국의 대(對)러시아 압박에 동참하기 위해 7년도 더 지난 사건을 꺼내 들었다고 보고 있다. 러시아 당국은 체코의 조치를 ‘전례 없고 악의적인 행위’로 규정하며 “체코가 최근 미국의 러시아 제재 국면에서 미국을 기쁘게 하려는 욕망 속에 대서양 너머 주인보다 한술을 더 떴다”고 비난했다.

이번 외교관 맞추방 사태로 서방국가들과 러시아의 갈등 골은 더 깊어질 것으로 관측된다. 이미 서방과 러시아 사이에는 우크라이나 국경의 러시아군 증강, 러시아의 미국 대선개입 정황, 러시아의 해킹설 등으로 신냉전 기류가 완연하다.

앞서 지난 15일 미국은 지난해 대선개입, 대규모 해킹 등의 이유를 들어 러시아 기업과 정부기관, 개인을 무더기로 제재하고 외교관 10명을 추방했다. 러시아는 이튿날인 지난 16일 러시아 주재 미국 외교관 10명을 추방하는 방식으로 미국의 제재에 맞불을 놓았다. 유럽연합(EU)과 북대서양조약기구(NATOㆍ나토) 역시 미국의 조치를 지지한다는 입장을 냈고, 이어 동유럽 국가 폴란드도 미국의 러시아 제재에 연대한다며 지난 16일 러시아 외교관 3명을 외교적 기피인물로 지정해 추방했다.

허경주 기자 fairyhkj@hankookilbo.com