원희룡 제주지사가 21일 열린 제394회 제주도의회 임시회 제2차 본회의에서 내년 6월 치러지는 지방선거에 출마하지 않겠다고 선언하고 있다. /연합뉴스

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원희룡 제주도지사가 21일 “내년 6월 실시하는 지방선거에 출마하지 않겠다”고 선언했다.

원희룡 제주도지사는 이날 오전 열린 제주도의회 임시회 본회의에서 이같이 밝혔다.

원 지사는 양영식 의원(더불어민주당)의 질문에 “2차례 제주도의 책임을 맡아 도정 운영을 했으면 내년 도지사 선거와 그 이후의 도정은 새로운 리더십에 넘기는 게 맞다”며 “이 자리에서 분명히 말씀드릴 수 있는 것은 내년 도지사 선거에는 출마하지 않겠다는 것이다”고 답변했다.

양 의원은 앞서 “원 지사가 서울을 자주 방문하는데, ‘대권 도전이 맞느냐’는 질문에 (원 지사가) ‘그렇게 봐도 된다’고 답변하고, (이와는 달리) 제주지사 3선에(도) 도전한다는 얘기가 있다”며 “이 자리를 통해 정확한 말을 듣고 싶다”고 원 지사의 입장을 물었다.

이어 김황식 의원(국민의힘)이 “대선 경선의 배수진을 친 것인가”라고 묻자, 원 지사는 “도민들의 불필요한 억측을 줄이는 게 도리라고 생각해 (지방선거 불출마를) 명확하게 말했다”며 “앞으로 가시밭길도 두렵지 않다”고 말했다.

원 지사는 “한 사람의 정치인으로서 더 큰 제주의 도약과 나라의 발전을 위해 책임감을 느끼고 있는 부분이 있다”며 “앞으로 다가올 정치 일정과 관련해 노력을 쏟아야 하는 부분이 다가오고 있다고 생각한다”고도 말했다.

이에 따라 향후 원 지사는 도지사직 사퇴와 함께 대권 도전을 시작할 것으로 관측되고 있다.

원 지사는 지사직 사퇴 시점에 대한 질문에는 “지사직이 가진 책임과 영향이 절대 가볍지 않다. 지금 이 시점에서 말씀드리는 것은 섣부르다고 생각한다”며 “도정 공백이 생기지 않도록 고민하고 노력하겠다”고 답했다.

원희룡 제주지사는 현재의 야권 대선구도에서 잠재적인 후보로 거론되고 있다.

차기 대선은 내년 3월 9일, 전국동시지방선거는 내년 6월 1일 실시된다.

[권경안 기자]

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