주호영 국민의힘 전 원내대표(의원)가 지난 10일 서울 여의도 국회 소통관에서 6월 전당대회 출마선언관련 기자회견을 갖고 있다. 오종택 기자

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국민의힘 당 대표 경선에 뛰어든 주호영 전 원내대표가 함께 출마한 김웅 의원과 이준석 전 최고위원 등 젊은 인사들의 약진에 '동네 뒷산만 다녀 본 분들'이라며 평가절하했다.

주 의원은 11일 CBS라디오 '김현정의 뉴스쇼'에 출연해 "초선들이 당의 미래를 고민하고 도전하는 것은 저는 바람직하다고 본다"면서도 "(김 의원과 이 전 최고위원은) TV토론 같은 데 주기적으로 나오기에 정치력은 짧아도 이름은 많이 알려졌기 때문 아닌가, 이렇게 본다"고 밝혔다.

김웅 국민의힘 의원(왼쪽)과 이준석 전 최고위원. 연합뉴스

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그는 "이번 대선은 대한민국의 명운이 걸렸을 뿐만 아니라 우리 당도 정권을 되찾아서 존속하느냐 아니면 10년 야당이 되느냐 기로에 서 있는 아주 중요한 선거"라며 "개인의 어떤 정치적인 성장을 위한 무대로 삼아서는 안 된다"고 탐탁지 않은 시선을 보냈다.

그러면서 "에베레스트를 원정하려면 동네 뒷산만 다녀서는 안 되고 설악산이나 지리산 등 중간 산들도 다녀보고 원정대장을 맡아야 한다"며 "대선이라는 큰 전쟁을 직접 경험해보지 않은 채, 포부만 가지고 (당대표를) 하겠다는 것에 대해 국민들이 잘 판단하실 거라고 생각한다"고 말했다.

고석현 기자 ko.sukhyun@joongang.co.kr

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