국민의힘 당 대표에 도전하는 이준석 전 최고위원(왼쪽부터), 김은혜, 김웅 의원이 22일 오후 서울 영등포구 여의도 정치카페 하우스에서 '당대표 출마자 초청 토론회' 시작에 앞서 손을 맞잡고 있다. 2021.5.22/뉴스1 © News1 민경석 기자

<이미지를 클릭하시면 크게 보실 수 있습니다>

(서울=뉴스1) 김일창 기자 = 국민의힘 차기 당 대표 경선이 8명에 달하는 후보들이 난립하고 전통적인 판세 예측도 적용하기 힘든 파격 양상을 보이면서 후보 간 단일화 셈법도 복잡해지는 양상이다.

25일 국민의힘과 각 후보 측에 따르면 이번 경선에서 최소 한 번의 단일화는 있을 것이란 전망이 우세하다.

분수령은 예비경선(컷오프) 발표일인 27일이 될 것으로 보인다. 국민의힘 중앙당 선거관리위원회는 총 8명의 후보를 두고 당원 50%, 일반인 여론조사 50% 비율로 조사해 5명의 본경선 진출자를 선정한다.

이때 중요하게 들여다봐야 할 것이 당원 50%의 향방, 이른바 '당심'(黨心)이다.

경선 초반만 하더라도 나경원 전 의원과 주호영 의원의 2파전이 될 것이란 분석이 지배적이었다.

이에 이준석 전 최고위원과 김웅 의원, 김은혜 의원 등 이른바 '신진그룹'의 단일화가 수면 위로 부상했다. 세 사람이 의기투합해 표를 집중할 경우 나 전 의원과 주 의원 간 삼자 구도에서 승산이 충분하다는 계산에서다.

그러나 여론조사에서 이 전 최고위원이 일반인과 국민의힘 지지층으로부터 높은 지지를 받으면서 상황은 급변했다.

단일화에 전향적 입장이던 이 전 최고위원은 이날 비전발표회 후 기자들과 만나 "김웅 의원이 자신의 공약인 청년할당제(청년 30% 공천)를 버리지 않으면 단일화하기는 상당히 어렵다"며 다소 달라진 분위기를 나타냈다.

정치권에서는 이 전 최고위원의 미묘한 입장 변화를 두고 여론조사 자신감을 바탕으로 단일화 기선잡기에 나선 것이란 해석을 내놓았다.

한 국민의힘 관계자는 "여론조사 흐름을 보면 본경선에서 어떠한 단일화도 이뤄지지 않는다고 가정할 때 본인의 승산이 충분하다고 보는 거 같다"고 했다.

주호영 국민의힘 의원(왼쪽)과 나경원 전 의원. 2021.1.20/뉴스1 © News1 박세연 기자

<이미지를 클릭하시면 크게 보실 수 있습니다>

한 국민의힘 의원은 "이 전 최고위원이 아무리 자신 있어도 당원 투표 70%가 반영되는 본선 투표를 간과해서는 안 된다"며 "지금 앞서는 지지율에 반작용이 반드시 일어날 것이기에 안정적 승리를 위해서는 신진그룹간 단일화가 뒤따라야 한다. 자신의 지지율이 높기 때문에 김 의원에게 양보하란 의미이지 않겠나"라고 말했다.

이 전 최고위원이 돌풍을 일으키자 오히려 중진 그룹에서 단일화 이야기가 흘러나오는 점도 눈에 띄는 대목이다.

또 다른 당 관계자는 통화에서 "주 의원의 경우 생각보다 지지율이 낮게 나오고 있다"며 "본경선에는 무난히 오를 것으로 보지만 보다 안정적인 대선 관리 측면에서 한쪽을 밀어주지 않겠나 하는 움직임도 있는 것으로 안다"고 말했다.

이 전 최고위원의 지지율이 계속 이어질 경우 열성 당원을 중심으로 '0선·30대' 당 대표는 막아야 하는 것 아니냐는 의견이 형성중인데 이를 주 의원이 받아들일 수도 있지 않겠냐는 것이다.

나 전 의원과 주 의원 측은 단일화를 전혀 고려하지 않고 있다고 했다. 나 전 의원은 통화에서 "지금 단일화를 고려할 사항은 전혀 아니다"라고, 주 의원 측 관계자는 "전혀 가능성 없는 이야기"라고 일축했다. 본경선에 반영되는 70%의 당심을 고려한 발언으로 보인다.

또 다른 의원은 "결국엔 이준석-나경원-주호영 삼파전이다. 주 의원의 경우 당원이 많은 TK에서 '우리가 남이가'하는 분위기가 형성되면서 막판 힘을 얻을 수 있고 나 전 의원은 나머지 지역의 당심을, 이 전 최고위원은 일반 여론조사 30%에서 우세할 것"이라며 "컷오프를 통과할 나머지 2명이 누가 되는지도 변수로 작용할 수 있다. 정말 앞을 내다볼 수 없다"고 말했다.
ickim@news1.kr

[© 뉴스1코리아(news1.kr), 무단 전재 및 재배포 금지]