미 연방준비은행이 16일(현지시간) 조기 금리 인상을 시사하자 미 뉴욕 증시가 하락세를 보이는 등 민감하게 반응하고 있다. 사진은 제롬 파월 미 연준 의장. [로이터]

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[헤럴드경제=김수한 기자] 미국 연방준비제도(Fed·연준)는 16일(현지시간) 금리를 동결하면서도 금리 인상 시기를 1년여 앞당겨 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태를 계기로 개막된 ‘제로 금리’ 시대의 종언을 예고했다.

코로나19의 충격파가 약해지면서 미국의 경제 회복이 빨라지고, 이 과정에서 나타난 물가상승 흐름이 심상치 않다는 진단이 그 배경에 자리한 것으로 보인다.

연준은 시중에 돈을 푸는 ‘양적완화’ 축소 논의에도 착수했으나, 금융시장의 발작을 우려해 관련 언급에는 극도로 신중한 태도를 보였다.

연준이 이날 연방공개시장위원회(FOMC) 정례회의 후 공개한 점도표에서 FOMC 위원들은 2023년 두 차례 금리 인상이 있을 것으로 전망했다.

가장 최근 열렸던 3월 회의에서는 7명만이 2023년 금리 인상에 손을 들었으나, 3개월 만에 연준 분위기가 바뀐 것이다.

연준 의장 출신인 재닛 옐런 재무장관마저 경기 과열 가능성 등에 대비한 조기 금리인상론을 공개적으로 언급하자, 통화정책의 칼자루를 쥔 연준도 궤도 수정으로 화답한 모양새다.

연준은 백신 접종이 진행되면서 미국 내 코로나19 확산이 감소했고, 이런 진전과 강력한 정책 지원 속에 경제 활동과 고용 지표가 강화됐다고 설명했다.

미 뉴욕 증권거래소 직원들이 미국 연방준비제도(Fed)의 연방공개시장위원회(FOMC) 정례회의 결과 발표 직후 주가 흐름을 주시하며 대화하고 있다.[AP]

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실제로 미국 경제는 코로나19 관련 영업제한이 대폭 완화되면서 2차 세계대전 이후 최대폭의 성장이 예상되는 상황이다. 달라진 환경에도 미 당국이 코로나19 충격파 흡수 목적의 돈 풀기를 지속할 경우, 부작용으로 인플레이션이 나타날 수 있다는 경고음이 꾸준히 울려 왔다.

미 노동부에서 발표한 5월 소비자물가지수(CPI)가 전년 동월보다 5.0% 급등하는 등 최근 들어 각종 물가 지표가 들썩인 것이 인플레이션 우려를 키웠다.

이날 연준이 올해 물가상승률 전망치를 종전 2.4%에서 3.4%로, 국내총생산(GDP) 증가율 예상치를 기존 6.5%에서 7.0%로 각각 상향 조정한 것도 이런 현실 인식을 담은 것이다.

연준은 그동안 장기간에 걸친 저물가를 고려할 때 당분간 경기회복 과정에서 물가상승률이 목표치인 2%를 일정 수준 웃돌더라도 이를 용인할 수 있다는 입장이었다. 하지만, 그 폭과 기간이 예상을 넘어설 조짐을 보이면서 내부적으로 상당한 고민을 한 것으로 알려졌다.

다만 연준은 물가상승세가 코로나19에서의 회복 과정에서 빚어진 공급망 병목 현상과 수요 폭발 등에 따른 “일시적 문제”라는 시각 자체를 바꾸지는 않았다.

물가와 더불어 통화정책 변경의 양대 전제 조건인 최대 고용 달성에 먹구름이 낀 것도 연준의 고민을 깊게 했다.

4∼5월 늘어난 일자리가 83만7000개에 그치는 등 고용회복 둔화 조짐이 나타난 가운데 월스트리트저널(WSJ)은 연준 내에서 ‘인플레이션을 유발하지 않고도 코로나19 사태 후 없어진 일자리를 모두 회복할 수 있다’는 자신감이 떨어지고 있다고 전했다.

제롬 파월 연준 의장은 “인플레이션이 우리 목표와 일치하는 수준을 넘어 실질적이고 지속적으로 초과하는 징후가 포착되면 정책을 변경할 것”이라고 말했다.

연준의 이런 움직임에 이날 뉴욕증시의 주요 주가지수는 상당폭 하락하고, 달러화 가치와 10년물 미 국채 금리가 올라가는 등 시장은 민감하게 반응했다.

soohan@heraldcorp.com

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