미 항공우주국(NASA)의 우주비행사 시험을 1등으로 통과했지만 여자라는 이유로 비행사로 뽑히진 못했던 80대 미국인 여성이 억만장자 제프 베이조스와 함께 우주여행에 나섭니다.

베이조스가 소유한 우주탐사 기업 블루오리진은 1일(현지시간) 여성이라서 우주비행사가 되지 못한 월리 펑크(82)가 이달 20일로 예정된 우주여행에 '명예 승객'으로 탑승하게 됐다고 밝혔다고 AP 통신이 보도했습니다.

펑크는 이달 20일 서부 텍사스에서 발사될 블루오리진의 우주관광 로켓 '뉴 셰퍼드'를 타고 지구 대기권과 우주의 경계로 여겨지는 고도 100㎞ 상공의 '카르만 라인'까지 갔다 오는 우주여행을 하게 됩니다.

못 이뤘던 우주비행의 꿈을 60여 년 만에 이루게 되는 셈입니다.

월리는 우주여행에 나선 최고령자로 기록될 예정입니다.

펑크는 베이조스와 그의 남동생 마크 베이조스, 그리고 경매에서 2천800만 달러(약 312억6천만 원)을 내고 이번 우주여행 티켓을 낙찰받은 익명의 낙찰자 등 다른 3명과 동행합니다.

펑크는 1960년대 초 NASA의 우주비행사 시험을 통과한 13명의 '머큐리 여성' 중 한 명이었지만 이들은 실제 우주에 가진 못했습니다.

NASA 우주비행단에 들지도 못했습니다.

여성이기 때문이었습니다.

이 시절 NASA 우주비행사는 전원이 남성 군인 시험 비행사들이었습니다.

펑크는 마침내 우주에 갈 기회를 얻게 돼 "환상적"이라고 말했습니다.

그는 인스타그램에 올린 동영상에서 "나는 여행의 모든 순간(every second)을 사랑할 것이다. 우후! 하하. 기다릴 수가 없다"고 말했습니다.

펑크는 또 "그들은 '너는 여자잖아. 넌 그거 못해'라고 말했다. 나는 '그거 알아. 네가 뭐든 상관없어. 네가 그걸 하고 싶다면 여전히 할 수 있어. 나는 아무도 해보지 못한 일을 하는 게 좋아'라고 말했다"고 밝혔습니다.

베이조스는 인스타그램에 올린 글에서 "(펑크보다) 더 오래 기다린 사람은 없다"며 "때가 됐다. 승무원이 된 것을 환영합니다. 펑크"라고 밝혔습니다.
유영규 기자(sbsnewmedia@sbs.co.kr)

▶ 코로나19 현황 속보
▶ 가장 확실한 SBS 제보 [클릭!]
* 제보하기: sbs8news@sbs.co.kr / 02-2113-6000 / 카카오톡 @SBS제보

※ ⓒ SBS & SBS Digital News Lab. : 무단복제 및 재배포 금지