스가 요시히데 일본 총리가 2021년 7월 8일 관저(총리실)에서 기자회견을 열고 도쿄 등에 4차 긴급사태 발령 방침을 발표하는 모습. © AFP=뉴스1

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(서울=뉴스1) 최서윤 기자 = 스가 요시히데(73) 일본 총리의 지지율이 급감하면서 중의원 선거 시기를 오는 11월까지 최대로 늦추는 방안이 집권 자민당 내에서 강하게 거론되고 있다고 20일 지지통신이 보도했다.

스가 총리는 작년 9월 임기를 1년 앞두고 전격 사임한 아베 신조 전 총리의 뒤를 이어 집권 자민당 총재에 당선, 일본 정부 제99대 총리로 취임했다. '1년 짜리' 총리인만큼 그의 최대 관심은 처음부터 중의원 해산과 재선거를 통한 안정적인 임기 확보에 있었다. 취임 초반 70%에 육박하는 지지율을 유지, 올 1월쯤 선거를 여는 안이 유력하게 전망됐었다.

그러나 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산 상황이 심각해지면서 선거 시기는 갈피를 잡지 못할 만큼 미뤄지기 시작했다. 정부의 방역 '실패'와 화이자 백신을 확보하고도 제대로 접종을 못하는 '무능'이 도마에 오르면서 지지율은 30% 초반대로 곤두박질쳤다.

올해로 미룬 '2020 도쿄올림픽'은 델타 변이 유행 속 오는 23일 개최를 앞두고 국내외의 반발을 사고 있다. 일본 내에서도 전 세계 각종 변이가 한데 모이는 '초확산 이벤트'가 되는 것 아니냐는 조롱이 나온다.

스가 총리의 당 총재 임기는 9월 30일, 중의원 임기는 10월 21일 만료한다. 이에 패럴림픽이 9월 5일 폐막하면 적어도 10월 중순 안으로 선거를 여는 안이 거론돼왔는데, 내달 8일까지 열리는 도쿄올림픽과 이어지는 패럴림픽으로 코로나19 상황이 악화하면 정부는 '최대 악재'를 만나게 된다.

이에 최근 자민당 내에서 "중의원 선거는 늦으면 늦을수록 좋다"는 말이 나오기 시작했다고 통신은 전했다. 중의원 선거를 11월28일까지 최대로 미룰 수 있는 공직선거법 예외규정에서 '꼼수'를 찾은 것이다. 이때쯤이면 백신 접종을 상당히 완료해 상황을 반전할 수 있을 것으로 정치권은 보고 있다.

스가 총리는 지난 17일 요미우리TV에 출연해 "앞으로 정권 운영에 있어 최우선은 코로나 대책"이라면서, 중의원 해산 시기와 관련해선 "내 임기도 제한된다"며 말을 아꼈다.

당내에서는 추석 전후 가을 정치 일정을 둘러싼 조정이 본격화될 전망으로, 스가 총리가 백신 접종 진행 상황과 코로나19 확산 상황 등을 주시하면서 의회 해산 시기를 최종 판단하게 될 것으로 보인다고 지지통신은 관측했다.
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