지난해 아프간에서 납치된 미국인 마크 프리릭스(맨 왼쪽)가 아프간 아이들과 찍은 사진(왼쪽). 오른쪽 사진은 탈레반 연계 마약왕 바시르 누르자이. BBC·뉴스위크 캡처

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아프가니스탄에 이슬람 무장 단체 탈레반이 통치하는 암흑기가 돌아온 가운데, 탈레반과 연계된 마약왕이 미국 연방 교도소에서 16년 만에 풀려날 가능성이 있는 것으로 알려졌다.

23일(현지시간) 미 시사 주간 뉴스위크는 조 바이든 미 행정부가 아프간에서 납치된 자국민 마크 프리릭스(59)와 교환하는 대가로 파슈툰족 고위 인사인 바시르 누르자이를 사면할 준비를 하고 있다고 보도했다. 파슈툰족은 탈레반의 주축을 이룬다. 탈레반 최고 지도자 히바툴라 아쿤드자다도 파슈툰족이다.

누르자이는 ‘아프간의 마약왕’으로 악명을 떨친 인물이다. 2005년 뉴욕에서 마약 밀매 혐의로 체포돼 뉴햄프셔주 연방 교도소에서 종신형을 살고 있다. 아프간과 파키스탄에서 미국과 다른 나라들로 5000만달러어치(약 582억원)가 넘는 헤로인을 들여온 혐의로 2009년 무기징역을 선고받았다.

누르자이는 1980년대 소련에 맞서 탈레반 창설자 물라 무하마드 오마르와 함께 싸웠다. 탈레반에 무기, 탄약 등을 지원한 것으로 전해진다. 이런 연유로 탈레반의 실질적 지도자 압둘 가니 바라다르는 미국과 평화협정을 체결한 지 4개월 만인 지난해 6월 미 정부에 그의 석방을 요구했다.

토목 기사인 프리릭스는 아프간 수도 카불에 10년간 살며 아프간인들을 돕다가 지난해 1월 돌연 사라졌다. 탈레반 연계 조직인 하카니 네트워크가 납치한 것으로 추정된다. 아프간엔 프리릭스 말고도 미국인 인질이 한 명 더 있으나 둘 다 행방이 묘연하다.

조 바이든 미국 대통령. 워싱턴=AFP연합뉴스

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다만 미국은 탈레반에 프리릭스가 살아 있다는 증거를 먼저 제시하라고 요구하는 것으로 알려졌다. 프리릭스 가족은 “탈레반은 지난 여름부터 그들이 원하는 것이 무엇인지 분명히 해 왔다. 프리릭스가 집에 돌아올 창구가 열려 있는 동안 우리는 조치를 취해야 한다”면서 미 정부에 하루빨리 탈레반과 협상에 나설 것을 호소했다.

탈레반 문화위원회의 압둘 카하르 발키는 뉴스위크에 “미국과 다른 모든 국가들은 공정한 재판을 받지 않고 기소돼 감옥에 수감된 모든 (탈레반) 포로를 신속히 석방하라”고 촉구했다.

박진영 기자 jyp@segye.com

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