16일 서울 송파구 체육문화회관에 마련된 예방접종센터에서 시민들이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 백신 접종 후 대기하며 이상반응을 관찰하고 있다. 2021.9.16/뉴스1 © News1 임세영 기자

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(서울=뉴스1) 강승지 기자 = 방역당국이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 백신을 아직 접종받지 못했거나 예약하지 않은 18세 이상 미접종자 약 500만명을 대상으로 10월부터 접종 기회를 다시 부여한다. 4차 대유행이 길어지고 전염력 높은 델타 변이가 우세한 상황에서 접종률을 끌어 올리는 길만이 개인과 우리 사회를 보호할 수 있다는 취지다.

당국과 감염병 전문가 모두 감염확산을 억제하고 위중증·치명률을 낮추기 위해서는 예방접종이 유일한 희망이라며 적극적인 동참을 촉구했다.

◇미접종자에 다시 부여된 기회…"본인과 가족 위해 동참해달라"

코로나19예방접종대응추진단(추진단)은 18~49세 청장년층의 1차 접종이 마무리되는 시점에 맞춰 전체 미접종자에 대해 코로나19 예방접종이 가능하다고 16일 밝혔다.

추진단은 "코로나19 감염 시 중증·사망 위험이 높은 고령층 미접종자 등 접종 가능한 연령층의 접종률을 보다 더 높여, 면역 형성인구를 확대해 코로나19로부터 보호하기 위해서"라고 취지를 설명했다.

당초 추진단이 지난 1월 28일에 발표한 '코로나19예방접종 시행계획'에 따르면 미접종자는 전체 접종대상자가 백신별 권장 접종 횟수대로 맞은 이후 마지막 순위로 조정하는 게 원칙이었다.

따라서 추진단은 18세 이상 전체 연령층에 대한 1차 접종을 마무리하는 시점에 미접종자 접종을 추진한다. 추진단은 18세 이상 미접종자 규모를 약 500만명 내외로 추산했다.

이들의 접종은 10월 1일부터 16일까지 전국 위탁의료기관에서 이뤄진다. 건강보험 미가입자에 한해 예방접종센터에서 실시한다. 사전예약은 기존과 동일한 방법으로 코로나19 예방접종 사전예약 누리집을 통해 가능하며, 오는 18일 오후 8시부터 30일 오후 6시까지 진행한다. 스스로 예약이 어려운 고령층, 외국인을 위해 보호자 대리예약이 가능하다.

이들은 화이자나 모더나 사의 mRNA(메신저 리보핵산) 계열 백신으로 접종한다. 추진단은 백신 공급 상황에 따라 대상자에게 백신 종류를 순차적으로 개별 안내할 예정이다.

추진단은 "이외에도 18~49세 연령층 등 전체 미접종자는 잔여백신을 활용하면 오늘이라도 접종 가능하다. 가급적 빨리 예방접종에 참여해달라"고 재차 강조했다.

김기남 추진단 접종기획반장은 16일 질병관리청 정례브리핑에서 "접종률을 최대한 높여 코로나19로부터 국민을 보호하려 한다. 본인 건강과 가족 안전을 위해 예약에 꼭 동참해달라"고 말했다.

질병관리청 코로나19예방접종대응추진단은 지난달 26일 전문가초청 예방접종 설명회를 개최했다. (가운데, 정은경 질병관리청장) © 뉴스1

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◇접종률 5% 높아지면 유행양상 바뀐다…최대한 끌어 올려야

방역당국과 감염병 전문가들은 "코로나19 4차 대유행 상황, 단계적 일상 회복을 위해선 최대한 많은 대상자가 백신별 권장접종 횟수대로 접종해야 한다"고 말하고 있다.

정재훈 가천의대 예방의학교실 교수는 "거리두기 단계 조정과 별개로 청장년층 예방접종률이 5~10%만 높아져도 향후 유행의 방향은 크게 바뀔 수 있다. 따라서 정부가 접종 예약과 접종 동참을 부탁하는 것"이라며 "델타 변이의 위력 속에서도 백신 예방접종은 희망과 같다. 꼭 백신 예방접종을 받아달라"고 말했다.

김계훈 전남대학교병원 순환기내과 교수도 "젊은 연령층이 mRNA 백신에 대해 우려하지만, 그 (이상반응) 빈도는 굉장히 드물다. 우리가 피해당하지 않고 살 방법은 백신 접종이다. 예방효과, 공중보건학적으로도 방법이 아닐까 싶다"고 말했다.

16일 추진단에 따르면 이날 0시 기준 백신 1차 접종자는 37만4256명 증가해 누적 3497만7073명으로 인구 대비 68.1%로 집계됐다. 신규 2차 접종 완료자는 43만8976명으로 누적 2116만8093명을 기록했다. 전 국민 대비 접종 완료율은 41.2%다.

정부는 추석 연휴 전 국민 70% 이상에 1차 접종을 마치겠다는 목표를 강조해왔고 17일에 이 목표를 달성할 것으로 보고 있다. 1차 접종으로는 감염 차단과 중증화율을 낮추고, 2차 접종의 선행 지표 역할을 할 수 있게 됐다고 강조했다.

손영래 보건복지부 중앙사고수습본부 사회전략반장은 지난 15일 정례브리핑에서 "1차 접종자가 70%를 넘긴다는 의미는 대부분 특별한 사정이 없으면 2차 접종을 받기에 (2차 접종도) 6주 이내 70%를 넘게 될 것"이라고 밝혔다.

손 반장은 "1차 접종도 어느 정도 감염 전파의 차단 효과나 중증도, 위중도를 낮추는 효과들이 있다"며 "현재 우리나라 누적 치명률은 0.86%이지만, 7~8월간 치명률은 0.29% 정도로 낮아졌다. 이러한 치명률 감소 효과는 예방 접종의 누적 효과"라고 설명했다.

정부는 앞으로 국민 70% 이상에 2차 접종을 추진하면서도 미접종자에 기회를 부여해 접종률을 끌어올리겠다는 목표다. 국민 대상 예방접종이 감염확산 억제 효과까지 이어지려면 2차 접종으로 면역이 형성되기까지 필요한 14일이 지난 뒤 가능할 것으로 보고 있다.

박향 보건복지부 중앙사고수습본부 방역총괄반장은 16일 정례 백브리핑에서 "국민의 70% 1차 접종은 가능할 것이다. 예방접종하고 그 효과는 2주 정도로 보는데 추석 이동량이 있고 상쇄효과로 인해, 실제 효과는 상황을 봐야 할 것"이라고 말했다.

한편 정부는 접종을 받지 않으려는 이들에게는 강제로 권하지 않겠다는 입장이다.

손영래 반장은 "현재 의무접종을 검토하고 있지 않다. 의무접종을 위해서는 법령을 개정해야 한다. 높은 접종 희망률, 현행 체계를 고려했을 때 검토하고 있지 않다"며 "의무화보다 캠페인과 홍보, 접종자 중심의 방역 조치 완화 방안을 만들 계획이다. 부작용, 이상반응 관리, 신뢰할 방안 등을 강구해 최대한 접종률을 끌어올릴 방침"이라고 부연했다.
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