[파이낸셜뉴스]

미국 제약사 화이자와 독일 바이오앤텍이 공동 개발한 코로나19 백신을 5~11세 아동에게 접종토록 미 식품의약청(FDA) 자문위가 26읾(현지시간) 권고했다. 로이터뉴스1

<이미지를 클릭하시면 크게 보실 수 있습니다>

미국 식품의약청(FDA) 외부 자문위원회가 26일(이하 현지시간) 화이자의 코로나19 백신을 5~11세 아동들에게 접종할 것을 권고했다.

아동 접종을 추진해 온 조 바이든 행정부의 백신접종 강화 전략이 탄력을 받을 전망이다.

CNBC 등 외신에 따르면 FDA 백신·관련생물제품자문위원회(VRBPAC)는 이날 화이자가 신청한 5~11세 아동에 대한 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 백신 접종을 허용토록 권고하기로 결정했다.

자문 위원 18명 가운데 1명을 제외한 나머지 17명이 찬성했다.

FDA는 이변이 없는 한 수일 안에 회의를 열어 5~11세 아동 접종을 승인할 것으로 보인다.

이후 질병통제예방센터(CDC)가 다음주 외부 자문위 회의를 거쳐 사용을 승인하면 아동 접종이 곧바로 시작된다.

미국내 접종 대상 아동은 2800만여명인 것으로 추산된다.

감염력 높은 델타변이, 또 그보다 더 감염력이 높은 것으로 알려진 델타변이의 돌연변이 바이러스인 이른바 '델타플러스'가 확산하고 있는 가운데 아동 감염을 막을 효과적인 수단이 만들어진 셈이다.

바이든 행정부는 이르면 다음달 FDA와 CDC 승인을 전제로 5~11세 아동 2800만명 모두에게 백신을 접종할 계획이다.

아동용 백신은 용량도 작고, 주사 바늘도 더 가늘다.

약국에서 백신을 접종하기가 성인들에 비해 더 쉬울 전망이다.

학교가 개학한 가운데 자녀들의 감염을 우려하고 있는 부모들의 근심도 줄어들게 됐다.

아동 감염은 규모가 작기는 하지만 무시 못할 비중이다.

26일 FDA에 따르면 미 전체 코로나19 확진자의 약 9%가 5~11세 아동이다.

델타변이가 확산하면서 아동 감염이 급속히 증가하고 있는 것은 더 큰 문제다.

미 소아과학회(AAP)에 따르면 지난 6주간 아동 감염이 110만건을 넘어섰다.

한편 이날 자문위에서 일부 위원들은 아동 백신 접종이 코로나19가 미국에서 만성적인 단계로 접어드는 것을 막는데 도움이 될 것으로 기대했다.

지난해처럼 감염자가 급속히 늘어나지는 않지만 코로나19가 이전보다는 낮은 수준으로 계속해서 이어지는 상황을 피할 수 있을 것으로 이들은 기대했다.

일부 위원들은 아동에게서 심근염 같은 알려지지 않은 부작용이 발생할 가능성은 있지만 위험에 비해 백신 접종에 따른 혜택이 훨씬 더 크다는 점 때문에 접종을 찬성했다.

화이자는 앞서 지난 7일 5~11세 아동들에 대한 코로나19 백신 접종 승인을 신청한 바 있다. 성인용량의 3분의1 수준인 10마이크로그램 용량의 2회 접종 방법을 제시했다.

화이자는 임상시험 결과 면역반응과 부작용이 16~25세 연령대 임상시험 결과와 다르지 않았다고 보고했다.