[이데일리 김민정 기자] 중국발 요소수 품귀현상이 계속되면서 디젤 화물차 운행 중단으로 이어지고 있는 가운데 화물차 회사를 운영하는 남편을 둔 청취자가 고통을 호소했다.

9일 방송된 SBS 파워FM ‘김영철의 파워FM’에서 한 청취자는 “화물차 회사를 운영하고 있는 남편이 있는데 요즘 너무 힘들어한다”고 고민을 토로했다.

(사진=연합뉴스)

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이날 청취자는 “최근 호주와 중국이 무역 갈등을 일으키면서 요소수 품귀 사태로 구급차, 화물차 등이 멈춰 서게 된 상황”이라며 “지금 남편이 탈모에 폭식증을 겪고 있고 직원들도 그만둔다고 한다”고 말해 안타까움을 안겼다.

우리나라는 그간 요소수 원료의 98%를 중국 수입에 의존해오다 지난달 15일부터 시작된 중국의 요소 수출 제한으로 인해 극심한 품귀 현상을 겪고 있다.

‘요소수’는 경유 차량에서 나오는 발암물질인 질소산화물을 물과 질소로 바꾸는 질소산화물 저감장치(SCR)에 들어간다. 현재 운행되는 디젤 화물차 330만대 중 60%인 200만대 정도에 SCR이 부착됐는데, 이런 차량은 요소수가 없으면 아예 시동이 걸리지 않는다.

하지만 요소수 품귀 사태가 해결될 기미가 보이지 않자 당장 생계가 걸려 있는 화물차 기사들은 불법 개조 유혹에 흔들리고 있다. 화물차 기사들이 회원으로 가입된 한 온라인 카페에는 ‘정관수술’을 원한다는 글이 잇따라 올라왔다. ‘정관수술’은 요소수 없이도 화물차를 운행할 수 있도록 하는 불법 개조를 일컫는 은어다.

이들은 “당장 밥줄이 끊기게 생겼다”, “계약이 끊기는 것보단 개조 비용과 벌금을 내는 게 더 나을 것” 이라는 반응을 보이고 있다.

만약 개조를 했다가 적발되면 1년 이하 징역이나 1000만 원 이하 벌금형을 받는다. 게다가 ‘선택적촉매장치(SCR)’가 정상 작동되지 않을 경우 질소산화물이 최대 10배까지 배출돼 환경 문제를 유발할 수 있다.

이에 정부가 호주로부터 요소수 2만 리터를 긴급 공수했지만, 이는 턱없이 소량인 만큼 추가 재고 확보가 절실하다는 지적이 나온다.

정부와 업계 등에 따르면 대형 디젤 화물차는 보통 300~400㎞를 주행하려면 요소수 10리터가 필요하다. 즉 요소수 2만리터는 화물차 2000대가 10리터씩 1회 넣을 수 있는 분량에 불과한 셈이다.

정부는 호주를 비롯해 베트남 등 여타 요소 생산 국가와도 연내 요소 수천 톤(t)가량을 도입하기 위한 협의를 한다는 방침이다. 중국 정부에는 기존 계약분을 중심으로 신속한 수출통관 절차 진행을 요청하고 있다.

이와 함께 정부는 요소수 품귀 사태를 이용해 폭리를 취하려는 매점매석 행위와 불법 유통에 대해 본격적인 단속에 돌입했다.

환경부는 지난 8일 요소수 및 원료인 요소 등의 매점매석 행위 금지 등에 관한 고시가 이날 0시부터 시행됨에 따라 불법 유통을 점검하는 정부 합동단속반의 운영을 시작했다고 밝혔다.

합동단속반은 국민들이 의심 사업장들을 신고할 경우 피신고 업체의 수입량, 재고량 및 판매량, 판매처, 판매가격과 가격 담합 여부 등을 적극적으로 확인해 단속할 계획이다.