"백신불평등·불신이 변이 초래"

지난 26일(현지시간) 영국 런던 한 거리에 방역 지침 준수 문구가 걸려 있는 모습. AP뉴시스

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[파이낸셜뉴스] 영국이 코로나19 새로운 변이인 '오미크론' 논의를 위해 주요 7개국(G7) 보건장관 긴급회의를 소집한다고 발표했다.

28일(현지시간) 스카이뉴스 등에 따르면 영국 보건사회복지부(DHSC)는 29일 G7 보건장관 회의를 소집한다고 밝혔다. 감염력이 강력한 것으로 알려진 오미크론은 남아프리카 공화국에서 발생해 유럽 전역에서 확인됐다. 영국에서는 3번째 감염 사례가 확인됐으며 세계 각국은 입국 제한을 강화하는 등 조치에 나서고 있다.

영국 보건안전청(HSA)은 28일 오미크론의 3번째 확진자가 확인됐다며, 해당 확진자는 남아프리카공화국 방문과 관련이 있다고 전했다. 확진자가 런던의 웨스트민스터을 방문한 것으로 드러나면서 당국은 웨스트민스터 등 감염 가능성이 높은 장소에서 검사를 실시하고 있다.

앞서 영국에서 확인된 2건의 감염 사례도 남아공과 관련이 있었다. 2건이 연관돼 있으며 "남아프리카공화국 여행과 관련 있다"고 당국은 밝혔다.

영국 정부는 전날 남아공, 보츠와나, 에스와티니, 레소토, 나미비아, 짐바브웨를 여행 적색 목록에 올렸으며 이날 앙골라, 모잠비크, 말라위, 잠비아도 추가했다.

한편, 전문가들은 백신 불평등과 백신에 대한 불신이 오미크론과 같은 새로운 변이를 초래했다고 지적했다. 백신 접종률이 낮고 감염이 많이 이뤄지는 곳에서 코로나19 바이러스가 변이를 일으킬 가능성이 훨씬 높다는 것이다.

세계보건기구(WHO)는 많은 부유국들이 자국민들을 위한 것보다도 훨씬 많은 백신을 비축해 놓고도 개발도상국가들과 백신을 공유하겠다는 약속을 지키지 않는다면서 이를 "자멸적이고 비도덕적"이라고 비난했다.

WHO에 따르면 저소득 국가들에서 1차례라도 백신을 접종받은 비율은 7.5%에 불과하다. 오미크론 변이와 관련, 여행 금지 대상이 된 아프리카 남부의 8개 국가 중 말라위의 경우 5.6%만이 1차례 백신을 접종했을 뿐이다. 반면 미국과 유럽연합(EU) 등 부자 나라들에서는 1차례 이상 백신을 접종한 인구 비율이 70%에 달한다.

보건 연구 자선단체인 웰컴 트러스트의 제러미 패러 이사는 "오미크론 변이는 백신과 같은 보건 수단의 전 세계적인 공평한 보급이 왜 중요한지 보여준다"고 말했다. 패러는 "(백신)불평등은 대유행을 연장시킬 뿐"이라고 강조했다.

오미크론 변이는 남아공에서 처음 발견됐지만 이 변이가 남아공에서 유래한 것인지, 아니면 아프리카 남부의 다른 나라에서 남아공으로 유입된 것인지는 아직 분명하지 않다. 사우샘프턴 대학의 마이클 헤드는 "오미크론 변이는 유전자 검사 능력이 더 높은 남아공에서 발견된 것일 뿐 아마 백신 접종률이 낮고 진단 검사가 많이 이뤄지지 않고 있는 아프리카 남부의 다른 나라에서 나타났을 가능성이 크다"고 말했다.

오미크론 변이는 이미 전 세계로 퍼지고 있다. 28일 현재 남아공, 보츠와나, 호주, 영국, 독일, 이탈리아, 벨기에, 네덜란드, 홍콩 등 많은 나라에서 오미크론 변이가 확인됐다. 많은 나라들이 남아공을 비롯해 보츠와나, 짐바브웨, 나미비아, 레소토, 모잠비크, 말라위, 스와티니 등 아프리카 남부 지역 국가들의 입국을 금지시켰다.