7일(현지시간) 미국 뉴욕 타임스퀘어 코로나19 백신 접종 센터 입구에 한 시민이 들어가고 있다. [EPA 연합]

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[헤럴드경제=한지숙 기자] 세계보건기구(WHO) 사무총장이 8일(현지시간) 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)의 새로운 변이인 오미크론에 대해 재감염 위험은 크지만, 증상은 가벼울 수도 있다고 말했다.

테워드로스 아드하놈 거브러여수스 WHO 사무총장은 화상 언론 브리핑에서 오미크론 변이가 최초 보고된 남아프리카공화국의 최근 자료로 미뤄 코로나19에 감염된 뒤 회복했거나 백신 접종자에게서 재감염 위험이 증가하고 있다고 말했다.

그는 "오미크론 변이가 델타 변이보다 가벼운 질병을 유발한다는 일부 증거도 있다"고 전했다.

다만 그는 이 같은 내용은 초기 자료에 근거한 것이기 때문에 아직 단정하기에는 이르다면서 더 많은 자료가 필요하다고 말했다.

그러면서 각국에는 코로나19 검사와 염기 서열 분석 등의 강화를, 개인들에게는 거리 두기와 마스크 착용, 손 깨끗이 하기, 환기 등 기본적인 방역 수칙 준수를 촉구했다.

마이클 라이언 WHO 긴급준비대응 사무차장은 AFP통신에 “오미크론 변이가 이전 변이들보다 전염성이 더 강하다면 더 많은 사람을 감염시키고 보건 시스템에 과부하가 걸리게 해 "결국 더 많은 사람이 숨지게 될 것"이라고 우려했다.

그는 "전염의 사슬을 끊어 우리와 다른 사람을 보호하기 위해 (방역) 노력을 배가해야 한다"고 강조했다.

이와 함께 WHO는 코로나19 백신에 대한 기술 자문 그룹이 기존 백신에 대한 오미크론 변이의 영향과 이에 맞게 백신을 바꿀 필요가 있는 지를 평가 중이라고 전했다.

숨야 스와미나탄 WHO 수석 과학자는 "(오미크론 변이에 따른) 중화 항체의 감소가 백신 효력의 현저한 감소로 이어질 것이라고 결론 내리는 것은 시기상조"라면서 성급한 결론을 내리지 않기 위해 공동 연구가 필요하다고 말했다.

jshan@heraldcorp.com

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