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[서울=뉴시스] 이혜원 기자 = 코로나19 신종 변이 오미크론이 델타 변이보다 기관지에서 70배 빨리 증식하는 것으로 나타났다는 연구 결과가 나왔다.

15일(현지시간) 영국 일간 가디언 등에 따르면 홍콩대 연구팀은 수술 환자로부터 채취한 폐 조직 표본으로 진행한 연구 결과 이같은 결과가 나왔다고 발표했다.

연구에 따르면 오미크론은 인후, 기관, 기관지, 허파 등 하기도에서 델타 변이나 기존 코로나19보다 70배 빠른 속도로 증식되는 것으로 나타났다. 반면 폐 조직에선 델타보다 10배 느리게 증식했다.

연구팀은 이번 결과가 오미크론이 전파력은 강하지만 위험성이 낮다는 점을 보여줄 지표가 될 수 있다고 설명했다.

다만 이번 연구를 이끈 마이클 찬치와이 교수는 "병원성은 낮지만 전염성이 매우 강한 만큼 더 심각한 질병과 사망을 야기할 수 있다"며 "오미크론에 따른 전반적인 위협은 매우 클 것"이라고 경고했다.

특히 심각한 질병이 되는지 여부는 바이러스 복제 속도뿐만 아니라 개인의 면역 반응에 따라 결정되는 만큼 주의 깊게 해석할 필요가 있다고 지적했다.

제러미 카밀 미국 루이지애나 슈리브포트 보건대 미생물학 및 면역학 부교수는 "오미크론의 하기도 내 빨라진 증식은 사람 간 전염을 쉽게 만들 수 있다"며 "백신 접종자, 특히 부스터샷을 맞지 않은 사람들에게도 쉽게 확산될 수 있다"고 지적했다.

이번 연구는 아직 동료 과학자들의 심사를 받진 않았으며, 온라인으로 먼저 공개됐다.

☞공감언론 뉴시스 hey1@newsis.com

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