이재명 더불어민주당 대선후보(왼쪽)와 윤석열 국민의힘 대선후보. 연합뉴스

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이재명 더불어민주당 대선후보는 27일 “정치인은 주권자인 국민의 대리인인 만큼 더더욱 토론을 피해서는 안 된다는 것이 제 믿음”이라며 “한낱 말싸움으로 치부하며 토론 자체를 거부하는 것은 자칫 민주주의를 하지 않겠다는 선언으로 이해되기 쉽다”고 밝혔다.

윤석열 국민의힘 대선후보가 토론의 실효성을 문제 삼으며 소극적인 태도를 보이는 것을 비판한 것으로 풀이된다.

이 후보는 27일 페이스북을 통해 “주권자가 무슨 생각을 하는지 정치인은 들어야 할 의무가 있고, 정치인은 주권자에게 자신의 철학과 비전을 제시하고 동의를 얻어야 할 의무가 있다”며 이같이 말했다.

이 후보는 “모든 사람이 똑같이 사고하진 않는다. 같은 사안을 두고서도 다양한 견해가 존재할 수밖에 없기 때문에 토론은 다수가 동의하는 최선의 결정을 이끌어 내는 데 매우 강력한 수단이 된다”며 “토론은 한 국가의 민주주의를 평가하는 중요한 척도”라고 밝혔다.

이어 “저도 중요한 사업 결정을 앞두고 다양한 분들과 토론을 한다”며 “토론을 통해 제가 미처 생각하지 못했던 부분을 깨닫거나 더 나은 방안을 찾기도 한다. 그래서 토론은 저 스스로에게도 배우고 성장하는 훌륭한 선생님이 된다”고 설명했다.

또 이 후보는 “대통령 후보가 돼서도 토론을 통해 많이 배우고 있다. 청년세대 간담회에서, 소상공인께 꾸지람 듣는 대담에서, 유튜버와 녹화장에서, 심지어 아이들과의 토론에서도 저는 배운다”며 “토론하지 않으면 성장할 수 없고, 사회적인 합의를 이끌어낼 수 없다”고 강조했다.

그러면서 “세상에 배움이 없는 토론은 없다고 생각한다. 저는 앞으로도 잘 듣고 잘 배우기 위해 토론하겠다. 준비됐든 덜 됐든 준비된 만큼, 국민과 꾸준히 소통하고 토론하겠다”며 “그럴 때 우리 사회도 한층 더 도약하게 될 거라 믿는다”고 덧붙였다.

한편 이 후보와 윤 후보는 토론회를 놓고 신경전을 벌이고 있다. 이 후보는 국민의 알 권리를 위해 토론을 하자고 윤 후보에게 제안하고 있지만, 윤 후보는 이를 거부하고 있다.

윤 후보는 지난 25일 유튜브 채널 ‘삼프로TV’ 인터뷰에서 진행자로부터 이 후보와의 경제 정책 토론을 권유받자 “토론을 하면 서로 공격 방어를 하게 되고 자기 생각을 제대로 설명하기가 어렵다. 결국 싸움 밖에 안 나온다”고 부정적인 시각을 드러냈다.

장구슬 기자 jang.guseul@joongang.co.kr

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